Через неделю, когда Дики сидел за компьютером и составлял предложение новому потенциальному заказчику, зазвонил телефон.
— Привет, старина! — поздоровался звонивший.
— Стефан?
— Так точно! Звоню тебе, чтобы узнать, что делаешь в следующую пятницу вечером?
Дики бросил взгляд на настольный календарь: у него была запланирована встреча на девять часов утра.
— Ничего, а что?
— Мы проводим первое заседание клуба самоубийц, — со смехом ответил Стефан.
— Очень забавно! Ну, и о чем ты хочешь поговорить со мной?
— Я на полном серьезе — без шуток.
Сначала Дики решил рассмеяться, бросить разговор и повесить трубку. Это было разумно, ведь он был, в первую очередь, прагматиком, по крайней мере до того времени, когда понял, что умирает.
«Во мне заговорил человек, которым я был до болезни, — мрачно подумал он. — Неужели я так ничему и не научился?»
— Кто еще придет?
— Все присутствующие на прошлой встрече, — ответил Стефан.
— И Саша Харинг?
На другом конце провода раздался смех.
— Вот уж никогда бы не подумал, что она тебе нравится.
— Правда? А какого типа женщины мне нравятся?
— Те, кто в теле, а не с мозгами.
— Если ты еще не заметил, то я больше не мальчик из братства.
— Приятель, да и мы тоже, — сказал Стефан с несвойственной ему серьезностью.
После длительного молчания Дики задал вопрос:
— Саша придет?
— Да. Итак, я могу на тебя рассчитывать?
— Говори, где и когда.
Стефан Латтимор, взявший на себя роль организатора, ждал в ресторане «У Луиджи». Всех собравшихся он проводил в кабинет, который арендовал в этот вечер.
— Спасибо всем, кто пришел, — сказал он, вставая и обращаясь к присутствующим. — Поскольку мы знаем друг друга, то не будем представляться.
— Начало похоже на твое выступление в совете директоров, — пошутил Линкольн. — Ну, и что теперь станем делать, читать протоколы?
— Нет, думаю нужно обсудить клубные правила, а затем проголосовать за их принятие.
— Какие еще правила? — спросила Саша.
— Я много думал…
— Это же первое для всех заседание, — перебил Мо старого друга.
— Как я сказал, — продолжил Стефан, — я много думал над этим вопросом и предложил бы два клубных правила. Первое, мы держим в тайне наши встречи.
— Принято, — сказал Линкольн. — Похоже на фильм «Бойцовский клуб»: первое правило — никогда не говори о бойцовском клубе.
— Правильно. Или для тех, кто никогда не смотрел этот фильм, считайте, что бы ни случилось, всё остается в рамках клуба самоубийц, — ответил Стефан. — Я бы не хотел, чтобы меня потащили в палату номер шесть, если узнали, что я намереваюсь совершить самоубийство.
— Мы все влипнем, если проговоримся, — согласилась Саша. — А какое второе правило?
— Кандидат не появляется на встрече до тех пор, пока не покончит с собой по истечении года. Нельзя передумать через шесть-семь месяцев после того, как будет названо имя.
— И как же ты намерен применить это правило? — поинтересовался Линкольн. — Как можно кого-то остановить изменить свое мнение в течение года?
— Мы все уважаемые люди, — ответил Стефан. — Саша — врач, Мо — учитель, ты — инвестиционный банкир, Тори — юрист, а мы с Дики успешные бизнесмены. Предлагаю: когда вечером разойдемся, то хорошенько подумаем о намерениях и вероятных последствиях для нашего клуба. Через месяц тот, кто захочет в него вступить, придет в этот ресторан и даст клятву. В это время мы должны будем сделать жребий.
— А если не появимся? — спросил Линкольн. — Никакого вреда. Я, конечно, ничего не имею против того, кто перережет себе вены или напьется снотворных.
Возражений по поводу правил не оказалось, оставшуюся часть вечера шестеро друзей ели, пили и веселились.
Спустя месяц Дики Виллард оказался в ресторане «У Луиджи». Припарковав «ягуар», он разочаровался, что не увидел «лексус» Саши Харинг. «Я не виню ее, — подумал он. — У нее есть цель. Зачем ей расставаться с жизнью?» Когда он вошел в ресторан, то удивился, увидев, как она в баре разговаривает с Лучианой, женой Луиджи.
— Ты пришла? — с удивлением спросил он.
— Как видишь.
Дики, заказав у бармена колу, сел рядом и наклонился к ней так, чтобы никто не услышал их разговора.
— Независимо от того, кому выпадет сегодня жребий, мне бы хотелось больше времени проводить с тобой.
В приглушенном свете бара появившаяся на лице улыбка сделала женщину еще красивее. Он протянул руку и взял ее.