— Речь идет не о времени, — пошутила она. — Я ждала этого с момента встречи на вечере выпускников.
Едва их руки соединились, все последовали за Стефаном на заседание в кабинет. Дики чувствовал себя глупо, когда поднял руку и поклялся на Библии, но один взгляд на Сашу поднял его настроение. Внезапно ему пришло в голову, что в лотерее самоубийц может быть выбрано одно из их имен. Если выпадет жребий ему, то он готов умереть, а что будет, если окажется она?
— Не надо думать о таких вещах, — твердо сказал он себе.
Вся идея клуба самоубийц была направлена на то, чтобы жить полной жизнью и радоваться каждому ее мигу, как будто он был последним.
— Я позволил себе заказать шампанское, — сообщил Стефан, когда Рафаэль, официант, принес две бутылки Krud Clos d'Ambonnay. — Когда назовут первое имя, мы поднимем бокалы за первого участника.
После этих слов, а в них не хватало юмора, послышался смех. Более того, это был нервный смех, который часто случается в стрессовой или эмоционально напряженной ситуации.
Как только разлили шампанское, Стефан открыл сумку «Тиффани» и вынул десятидюймовую чашу «Пола Ривера». Внутри находились шесть аккуратно свернутых листочков бумаги. Рафаэля, который и понятия не имел, зачем собрались бывшие сокурсники, попросили сунуть руку в чашу и сделать выбор.
— Конечно, сэр, — ответил он, затем закрыл глаза и наугад вынул бумажку.
Прежде чем развернуть листок и зачитать имя, Стефан подождал, когда официант покинет комнату. Он поднял бокал шампанского, и все остальные в предвкушении сообщения последовали его примеру.
— Дамы и господа, предлагаю тост за Мо Чессмэна. Пусть следующие двенадцать месяцев окажутся самыми счастливыми в его жизни.
— За Мо!
Четверо из пяти, услышав Стефана, почувствовали внезапное облегчение. Мо Чессмэн, с застывшим на полпути бокалом, выглядел огорошенным. Он уж никак не ожидал, что его имя назовут первым.
— С тобой все в порядке? — спросила Тори Гейбл, сидевшая слева. — Ты ведь не передумал?
— Нет, — ответил Мо, оправляясь от шока. — Совсем нет.
Тогда учитель математики, человек, который когда-то голосовал за клуб, поднял бокал.
— За меня, бывшего учителя математики! Как говорил Элис Купер: «Школа навсегда позади».
В течение следующих двенадцати месяцев Мо Чессмэн выполнил все, что обещал в тот вечер на встрече выпускников: он снял наличность, закрыл банковские счета, продал дом и машину и отправился в годичное путешествие по шести из семи континентов.
— Я получила еще одну весточку от Мо, — сообщила Саша, когда однажды весенним утром отправилась с Дики в Нантакет.
— И где же он теперь?
— Фотка из Таити, но уверена, что уже переехал. Он долго не сидит на одном месте.
— Не предполагал, что он возьмет с собой фотоаппарат, — сказал Дики.
— Почему ты так думаешь?
— Люди снимают, чтобы можно было вспомнить лучшие времена в своей жизни. Мо уже не будет в живых, чтобы насладиться этими воспоминаниями.
— Ужасная мысль! — воскликнула Саша и подвергла его суровой критике. — Это точно не отвечает цели клуба жить полной жизнью.
— Просто наблюдение, вот и все.
— Ну, хватит так много думать! Мо шатался по миру и жил так, как все время мечтал.
— Может, нам с тобой немного попутешествовать, — предложил Дики, надеясь сменить настроение на более беззаботное.
— Что ты имеешь в виду?
— Я подумал, что сможем слетать на недельку в Париж.
Саша собралась было отклонить предложение, боясь, что ее не смогут заменить на работе. Однако, поняв, что ее имя может оказаться следующим, передумала.
— Отлично, — заключила она. — Когда едем?
Доктор Саша Харинг сидела на пассажирском сидении «ягуара», когда Дики Виллард появился на стоянке «У Луиджи». Оба вошли в ресторан рука об руку, и Лучиана поздоровалась с ними, как со старыми друзьями.
— Полагаю, вы захотите присоединиться к своим друзьям в баре? — спросила хозяйка.
— Думаю, да, — ответил Дики.
Саша заметила, что Стефан Латтимор, Линкольн Дюваль и Тори Гейбл уже находились там, отсутствовал лишь Мо Чессмэн. Несмотря на то что за последний год от него было получено более десятка снимков о путешествии, теперь о нем ничего не было слышно.
— Сейчас мы все в сборе, — заявил Стефан, увидев пару в сопровождении Лучианы. — Приступим сразу к делу?
Все члены клуба последовали за неофициальным председателем в кабинет. Как и в прошлый раз заказали две бутылки шампанского, на этот раз Dom Perignon.
Прежде чем Стефан открыл сумку «Тиффани» и вынул серебряную чашу, Дики задал вопрос, который был у всех на устах.