- О! За кого же отвечаете лично вы?
- За всех, у кого на одежде вышит тот же символ, что и на моей. Этого более чем достаточно. Согласна, компания шумная, но вытерпеть их можно. Да, и... точно... Вольфганг. Вольфганг! Ему ваш безмолвный мир точно не подойдёт.
- И поэтому вы совершенно одна?
- Советы из разряда "Лошадью ходи!" мне ни к чему.
- Великолепно! Потрясающе! И в самом деле, зачем самке паука помощь слабых самцов!
- Вы тоже без компании. Впрочем, двое одиночек-эгоистов, это только двое одиночек-эгоистов, а не сплочённая команда. Друг другу будут только мешать, верно?
- Своему отчаянию Милослав Райан фон Валленроде должен быть обязан мне и только мне! Иное просто невыносимо! Вы согласны?
Еле слышный шёпот удивлённых игроков вдруг доносится до меня:
- Посмотрите, с кем играет та женщина в углу.
- Странно, они оба играют чёрными фигурами.
- Опытный игрок без труда отличит свои фигуры от фигур партнёра. И всё же... Давайте уйдём отсюда.
- Разве от Него можно уйти?
- Они так увлечены игрой и беседой, что если мы не будем шуметь, Он нас не услышит.
- Рада, что лично против меня вы ничего не имеете, - отвечаю я, - остаётся одна деталь. Здесь, несмотря на тишину, довольно людно.
- Это не проблема, - отмахивается мой партнёр.
Изящно-небрежный жест, и всё вокруг нашего столика погружается во мрак.
- Личное подпространство?
- Именно! И в нём я полноправный властелин!
- Вот это мы и проверим, - поднимаюсь я, материализуя слегка изогнутый узкий клинок, - похоже, мы оба угодили в цейтнот, так что давайте закругляться.
- Я предпочитаю продлить удовольствие, - длинная рапира возникает и в руке моего партнёра. Его лицо скрывается за матово-чёрной непроницаемой маской, - впрочем, секунды боя длятся как часы!
Это он верно подметил. Сразу чувствуется - опыта ему не занимать. Позиция, салют оружием, ритуал соблюдён, понеслась.
Сбив клинка, выпад, защита, хлёсткий удар, выпад, уход, укол. Защита, разрыв дистанции, контратака, уклон, отскок. Выпад, двойной удар, защита, отвод клинка, выпад. Подрезание, уход круговым движением, отвлекающий удар. Выпад, защита, укол, преследование, рубящий удар, блок, сбивающий удар, укол. Раз-два-три, раз-два-три. Борьба за позицию, борьба за дистанцию, борьба за темп. Выпад, защита, уход. Уклон, контратака, защита, удар. Раз-два, раз-два, раз-два-три.
- Удивительное хладнокровие! - глухо несётся из под маски, - вам и в самом деле неведом страх! Никаких эмоций, чистый расчёт! Так и будет в нашем мире!
- Мой папа в одиночку защищал мирный городок от корабля, команда которого полностью состояла из таких, как вы. Назывался он "Валрус" и ужас наводил на всё Восьмикружье. После его визита во многих поселениях воцарялось великое безмолвие. Но после того боя, "Валрус" так и застыл неподвижно в песках возле Десперэйт Хоупа, а папа решил, что его странствиям по Инферно пришёл конец и пора возвращаться домой.
Целый экипаж и одиночка. За кого вы меня принимаете? Впрочем, это уже не важно. Если коротко, тут есть два момента. Первый - без вас ваше подпространство разрушается на раз. И второй - я вам немного солгала. Мы сейчас не одни.
- Что? - удивлённо переспрашивает мой партнёр.
Человеческий боевой маг быстр. Очень быстр. Но боевой маг-паук. Быстрее. Особенно если он принадлежит к семейству пауков-волков, для которых скорость - залог успешной охоты. Ничтожный миг, и Клементина Бонифаций принимает боевую форму прямо за спиной моего партнёра по этой увлекательной партии. Она очень удачно и незаметно покинула мой карман во время наших экзерсисов. Высота - два метра. Размах лап - посчитайте сами. Неуловимый бросок, истошный вопль, неприглядное зрелище. Шах и мат. Партия, конец, смерть. Похоже, мы с Клементиной Бонифацием и впрямь сплочённая команда.
- Он был очень странный, - звучит знакомый голос у меня в голове.
- Я вот тоже об этом подумала, - соглашаюсь я.
....................................................................................................................
Ночь ещё не прошла. До рассвета осталась пара часов, как раз хватит, чтобы сыграть ещё одну партию. И пусть для всех посетителей клуба "Силенсио" я сижу за моим столиком в гордом одиночестве - это ничего не значит. У меня есть партнёр.
- с2-с4, - раздаётся знакомый с детства голос, услышать который могу только я.
Солидный, основательный ход. Как же ответить на него? Что же, на этот раз, я, пожалуй, выберу венедскую защиту. Бесшумно бежит стрелка шахматных фигур, беззвучно передвигаю я фигуры на шахматной доске. Молчание. Абсолютное молчание.