— Эй…
В палату вошли два подростка, белый мальчик и темнокожая девочка. Оба были в белой больничной одежде. Тихо ступая, они приблизились к ее постели и улыбнулись странными злобными улыбками.
— Что вам нужно? — заикаясь, спросила Талия, закрыв книгу и приподнявшись на подушке.
Посетители не ответили, улыбки стали еще шире. Талия услышала их дыхание, больше походившее на стоны.
— Вы тоже здесь лежите? — спросила она, чувствуя, как от страха холод пробегает по спине.
Тяжело дыша, оба пристально рассматривали ее. Мальчик захихикал высоким детским голоском.
— Вы ошиблись палатой? — спросила Талия. Мальчик снова захихикал, а девочка протянула руку и потрогала волосы Талии.
— Пожалуйста… — пробормотала Талия. — Вы не можете найти свои палаты? Вам помочь?
Девочка гладила волосы Талии, как гладят любимую собаку. Сначала еле-еле, затем сильнее.
— Прекрати… пожалуйста! — настойчиво просила Талия, почувствовав, как дрожит от страха. — Пожалуйста.
Мальчик снова по-детски расхихикался.
— Хочешь поиграть? Поиграть с нами? — Он приблизил к ней свое лицо.
— Нет… — ответила Талия.
— Мы можем играть твоими волосами, — сказала девочка удивительно хриплым голосом. Она схватила прядь волос Талии и не отпускала ее.
— Отпусти! — закричала та, пытаясь высвободиться.
Девочка еще крепче зажала волосы.
— Играй с ее волосами! Играй с ее волосами! — скандировал мальчик, его плечи поднимались и опускались.
— Красивые волосы, — произнесла девочка, ее улыбка становилась все шире, — красивые волосы.
— Пожалуйста… — умоляла Талия, охваченная страхом. — Пожалуйста…
Она смотрела на них, видела дикие, застывшие глаза, широкие улыбки. И вдруг узнала их. Руд и и Шендел!
— Вы… вы здесь! — закричала Талия, когда те приготовились напасть на нее.
Глава 22
— Уходите! Уходите отсюда! — прозвучал резкий скрипучий голос.
Талия увидела, как сильные руки утащили Руди и Шендел. Те не сопротивлялись. Двое мужчин-санитаров повели их к двери.
— Арнольд… Мейроуз… вы заблудились? — тихо спросил один из санитаров. — Вы ошиблись комнатой?
Талия дрожала, ее грудь от страха поднималась и опускалась. Она закрыла глаза и слушала, пока голоса не стихли в коридоре. Девушка все еще чувствовала, как ее хватают за волосы, все еще видела злобную улыбку мальчика. «Арнольд? Мейроуз?»
— О-о-о-о-о, — тихо застонала Талия.
«Это были не Руди и Шендел. Конечно, это не Руди и Шендел. Просто два пациента забрели в чужую палату. — Талия крепко обхватила себя руками. — Что со мной происходит? Что не так?»
Сет грыз карандаш, пытаясь вникнуть в суть задачи по математике. Он написал несколько цифр на кусочке бумаги и покачал головой. «Нет, это вряд ли правильно. Думай, — подгонял он себя, — сосредоточься».
Зазвонил телефон. Резко, словно сигнал тревоги. Сосредоточенность рассыпалась, как кусок стекла. Рассердившись, он взял трубку.
— Алло?
Это была Талия, которая звонила из дома. Ее только что выпустили из больницы.
— Сет? — Она тяжело дышала и была чем-то расстроена. — Что ты делаешь?
— Прямо сейчас?
— Да, — ответила она. — Прямо в эту минуту.
Сет тоскливо посмотрел на домашнее задание по математике.
— Ничего, — соврал он. — По крайней мере, ничего серьезного.
— Можешь приехать ко мне? — спросила она. — Очень надо с тобой поговорить.
— Можешь поговорить сейчас, — предложил он.
— Мне надо увидеть тебя, — настаивала девушка. — Это очень важно.
— Хорошо, — сказал он и вздохнул. Талия бывает такая настойчивая, особенно в последнее время. — Когда мне приехать?
— Сейчас, — ответила она. — И поскорее.
Он устало кивнул:
— Скоро буду у тебя.
Вскоре Сет поставил машину перед домом Талии, поднялся к парадной двери и позвонил. «Это, похоже, важно», — подумал он.
Талия открыла дверь и даже не поздоровалась. Схватила его за руку и повела в рабочий кабинет. Она казалась взволнованной, в ее голубых глазах горел загадочный огонь. Талия села на диван, похлопав по подушке рядом с собой.
— Садись, — пригласила она, — не бойся.
«Не бойся, — подумал Сет. — Разве я похож на пугливого?» Он сел на диван и взял ее руку.
— Я никогда не буду бояться тебя, — сказал он, успокаивая Талию. — Знаю, ты никому не могла бы причинить зла.
— Ты, наверно, один так считаешь, — невесело пробормотала она. — Остальные думают, что я какой-то псих. Сет, они хотят запереть меня.