Талия наблюдала за ними. Маура смеялась, легко поглаживая Сета по руке. «Почему я не чувствую ревности? — удивлялась Талия. — Неужели Сет мне надоел?» Всего два месяца тому назад она в самом деле думала, что влюбилась в него, но теперь ее охватило сомнение.
Сет сильно изменился после того, как три недели назад умер его отец. Иногда он казался таким холодным, почти как совсем чужой человек.
— Эй! — Она вздрогнула, услышав голос Руди. Талия забыла, что тот находится в комнате, и не услышала, как он подошел к ней. — Ты здорово написала этот рассказ. Пока читала, у меня мурашки по спине бегали.
— Спасибо, — неуверенно промолвила она. Руди улыбнулся. Ростом он был пониже Талии, но стал удивительно накачанным после того, как начал ходить на тренировки. Из-за очков в золотой оправе ласково и с любопытством смотрели красивые карие глаза. Раньше Талия как-то не обращала внимания на его глаза. У нее складывалось впечатление, что Руди в равной степени сильный и ласковый.
— Думаю, однажды ты станешь знаменитостью, — предсказывал он. — Талия Блентон, самый популярный автор романов ужасов. Чтобы испытать это чувство, читатели будут выстраиваться в очередь за твоими книгами.
— Правда? — Талия была польщена. — Ты так думаешь?
— Конечно. — Руди кивнул.
Не успел он закончить, как к нему подскочила Маура и схватила за руку.
— О чем вы разговариваете? — с подозрением спросила она.
— Ни о чем, — невинно ответила Талия. — Просто обсуждали мой рассказ.
— Сегодня все так взвинчены, — сказала Маура, подталкивая Руди к двери. — Я ничего не понимаю.
Уходя, парень оглянулся через плечо.
— Встретимся в школе, — сказал он.
— Только если я не встречу тебя первой! — пошутила Талия.
— Сегодня вечер шуток с бородой, — пробормотала Маура так, чтобы Талия расслышала, и оба скрылись за дверью.
Сет, сгорбившись, сидел на диване и угрюмо рассматривал свои кеды. «Теперь мы остались вдвоем», — подумала Талия, села рядом и взяла парня за руку. Ей хотелось подбодрить его. Раньше он любил мистификации, как с этим ножом. Они оба часто часами смеялись над самыми глупыми вещами. Но в последние дни он все время оставался угрюм и рассеян.
— С тобой ничего не случилось? — тихо спросила она.
— Нет. Со мной все в порядке, — настороженно ответил он. Талия пожала плечами.
— Ты сегодня все время молчал.
Сет не ответил. Она терпеть не могла, когда он становился таким чужим и рассеянным, как будто ее не было рядом. Девушка взяла его руку, и их пальцы переплелись.
— Всем понравился рассказ, который ты для меня, — пробормотала она. — Ты меня выручил.
— Пустяки, — ответил он, нежно пожимал ее руку. — Мне было весело.
Талию не отпускало смутное чувство вины. Последние три рассказа для нее написал Сет. Она занималась другими делами, но его это, казалось, не беспокоило. Однако сейчас ей стало тревожно, особенно после того, как остальные члены Клуба заподозрили неладное. Ей не хотелось расставаться с ролью писательницы.
— Ты же не говорил Мауре, кто написал этот рассказ? — спросила Талия. Неожиданно ее голос прозвучал резко. Сет отдернул руку:
— Что ты… как ты могла подумать.
— Хорошо. — Она почувствовала облегчение. — Кажется, Маура и вправду ненавидит меня. То есть…
Сет не дал ей договорить. Он прижался к ней и нежно поцеловал в губы. Какой приятный сюрприз. Ей хотелось, чтобы поцелуй не кончался и перенес их к тому времени, когда обоим было так весело. Но Сет изменился. «Он такой красивый», — думала она. Ей нравилось, как его вьющиеся волосы спадали на лоб, как светлело лицо, когда он улыбался. Раньше он часто улыбался…
«Мы были очень счастливы…» Словно читая ее мысли, Сет отодвинулся, его взгляд устремился куда-то вдаль.
— Сет? — Талия помахала рукой перед его лицом. — Ты меня слышишь? Что случилось?
Он медленно кивнул, его голос дрожал.
— Ничего не могу поделать с собой, все время думаю об отце.
Она почувствовала себя ужасно. Эгоистка. Конечно, Сету не по себе. Его отец ведь умер совсем недавно.
— Мне очень жаль, — пробормотала она.
— Знаешь… я кое-что утаил от тебя, — нерешительно начал Сет. Казалось, тень печали легла на его лицо. Она молчала, ожидая, что последует дальше.
— Это я нашел его. Он сидел за письменным столом. Сидел прямо, словно живой. Его проигрыватель крутил эту странную мелодию. Очень громко.