Дуче невозмутимо посмотрел на меня.
— Это было неспокойное время. Но нам удалось его пережить и остаться собой. Если бы не синьор Джузеппе Гарибальди…
— Возможно, вы знаете этого типа, — сказал я Белле вполголоса. — Он объединил страну под властью короля как-его-там. Да. Кстати, завтра я туда отплываю. Мне передать им ваши пожелания, хм-м?
Губы Дуче вытянулись в ровную линию.
— Простите меня. Я должен… то есть я…
Он был явно выбит из колеи. Слегка поклонившись дамам, он растаял в толпе.
— Однако! — сказала Белла.
— Хм-м?
— Мне показалось, что вы были весьма грубы с этим бедным скитальцем.
Я адресовал дерзкую улыбку леди Констанс, и та, хихикнув, как девчонка, помахала мне в ответ. Потом я взял Беллу под локоть и повел ее к балкону.
— Моя дорогая Белла, все эти напыщенные, с позволения сказать, аристократы похожи как две капли воды. Ему не причинит особого вреда напоминание о том, что он является экс-герцогом экс-герцогства. Он поедет домой и, вероятнее всего, отвесит пинка своему слуге, но это уже не наша забота. А теперь я предлагаю подышать воздухом, чтобы развеять духоту этого спора. Кроме того, я обнаружил, что мне отнюдь не импонирует мысль о том, что с вами будет ужинать кто-то, кроме меня.
Она наклонила голову набок и одарила меня своей самой сногсшибательной улыбкой.
Мы прошли через двустворчатые двери на теплую террасу. По обеим ее сторонам балюстрады спускались в огромный сад Чудоу.
— Он прекрасен в лунном свете, — сказала Белла, глядя на живые изгороди и фонтаны.
— М-м, — согласился я. — Днем это место являет собой буйство цвета. Как-то я писал портрет леди Констанс на фоне бугенвиллии, вон там.
— Ей понравилось?
— Она была очухчухнута.
Белла хихикнула, потом поежилась, и я снял с себя фрак.
— Позвольте.
Она взяла фрак и накинула его на плечи.
— Может, когда-нибудь вы напишете и мой портрет.
— Вы разве не предпочтете, чтобы герцог вас сфотографировал?
— В химикатах и бумаге нет красоты, Люцифер, — пробормотала она.
— Действительно, никакой. Я… Я счел бы огромной честью для себя написать ваш портрет, Белла. Какой сюжет вы бы предпочли?
— Может, я могла бы стать Жанной д'Арк… или Еленой, — ответила она, расправляя плечи и подняв прекрасную величавую голову.
— В Трое? Или похищенную Зевсом? Или нет, это была Леда, не так ли?
Я подвинулся к ней еще немного. На ее горле билась тоненькая жилка.
— Я думаю, мне бы это понравилось, — тихо сказала она.
— Чтобы вас нарисовали или…
— Похитили? — Она рассмеялась своим прелестным звенящим смехом. И не отодвинулась, когда моя рука коснулась ее. — Зевсу все это нравилось, не так ли? Он постоянно появлялся то в виде лебедя, то как золотой дождь…
— Я так мало знаю о вас, — неожиданно сказал я. — Но не хочу быть излишне любопытным.
— Полюбопытствуйте.
— Вы действительно мисс Пок?
— Действительно. Когда-то я была помолвлена. С графом. Можете в это поверить?
Я посмотрел на нее при свете звезд. Глаза ее сияли, как два осколка аметиста. Я вполне верил, что принцы, короли и императоры могли потерять из-за нее голову.
— Должна признаться, когда-то я уже позировала для портрета.
— Неужели?
— Да. Граф. Он заплатил за портрет.
— И как получилось?
— Мне безразлично.
— А что с графом?
— Столь же безразличен.
— Моя дорогая, — начал я, взяв ее руку, — я безмерно огорчен тем фактом, что мне нужно уезжать.
— В Италию? — Я кивнул. — По делу или для удовольствия?
Я опустил глаза и посмотрел на ее нежную руку в перчатке.
— Нет, исключительно по делу. В данный момент лишь только самые важные дела могут отнять меня у вас.
— Вы бы лучше остались в Лондоне?
— Я бы лучше остался с вами, — тихо сказал я. — И продолжил ваше… обучение.
Я взял ее руку в свою. Она повернулась, очертания ее щеки напоминали серп луны. Ее губы разжались, и я почувствовал тепло ее дыхания.
Вдруг раздался хруст шагов по гравию, как будто кто-то бежал, — к террасе вприпрыжку неслась чья-то фигура. Мы оба повернулись в ту сторону: миловидное лицо человека покраснело, галстук съехал набок. Это был Кристофер Чудоу! Он шумно взбежал по ступенькам, остановился, слегка пошатываясь, и лишь тогда заметил нас.