Затем она выпалила новость — помолвлена. Лео почувствовал, как внутри у него все сжалось. Он упустил свой шанс, и эта мысль не давала ему покоя. Его взгляд невольно устремился к пятну на полу, которое всегда напоминало ему о том дне.
Вместо того, чтобы выразить свои чувства, он заставил себя улыбнуться и поднялся с протянутой рукой. Он поздравил Аву с тем, что она нашла человека, способного обеспечить ей семейную жизнь, о которой она мечтала. При этих словах ее глаза потемнели, сапфировая вспышка боли исчезла так же быстро, как и появилась. Она коротко кивнула и открыла дверь.
Когда она выходила, он снова крикнул ей поздравления, и хорошая новость эхом разнеслась по офису. Она резко повернула голову в его сторону, и в ее глазах отразилась злоба. Ее быстро увели от двери, передавая от одного коллеги к другому, и она скрылась среди полицейских в форме, которые были рады предлогу для импровизированной вечеринки по случаю помолвки.
Только не Лео. Он ускользнул, чтобы сначала пробежаться, затем посетить спортзал и, наконец, снова отправиться на пробежку, доводя свое тело до изнеможения. Всякий раз, когда он закрывал глаза, перед его мысленным взором появлялось то дешевое золотое кольцо. И ведь бриллианты даже не были настоящими!
Затем Ава медленно, очень медленно начала придумывать отговорки, отказываясь от различных мероприятий, и вскоре перестала куда-либо ходить. Никто, казалось, этого не замечал. Он задавался вопросом, было ли это уединение ее личным выбором или же причиной тому стал ее ревнивый бойфренд.
А, нет... жених.
Он прорычал это слово себе под нос и ударил кулаком по столу. От удара клавиатура подпрыгнула, и на мониторе напечатались рандомные символы. Проходя мимо открытой двери его кабинета, Джулия приподняла тонкую, как карандаш, бровь.
— Простите, — сказал он, виновато махнув рукой.
Джулия одарила его сочувственной улыбкой и скрылась за углом. Лео еще некоторое время смотрел ей вслед, думая об Аве.
Он понял, что что-то не так, почувствовал это в прошлую пятницу, когда Ава оставила на его голосовой почте короткое сообщение о том, что заболела. Размышляя о телефонном звонке, он ритмично нажимал пальцем «удалить», стирая лишние символы в своем отчете.
Ава никогда не брала отгулы, особенно когда была занята расследованием. Фотографиями малышки Мендес был обклеен каждый сантиметр ее кабинета. Она даже прикрепила одну из них к приборной панели своей машины. Было очевидно, что с Авой что-то происходит. Он подумал, не зайти ли ему к ней в кабинет и не потребовать ли объяснений. Он снова ударил по клавиатуре.
— Ксандер! — раздался в комнате глубокий голос Дэна. — Не ломай оборудование, мы не сможем позволить себе покупку новых компьютеров еще два года.
— Доброе утро, капитан! — сказал Лео, взяв свою чашку с кофе. Отпив едва теплой жидкости, он поморщился. — А бюджет рассчитан на новую кофеварку?
— Нет, — сказал Дэн, прислонившись к дверному косяку. Он сделал глоток из своего серебристого термоса, причмокнул губами и улыбнулся. — Не знаю, почему вы жалуетесь, но это лучший кофе, который я когда-либо пробовал.
— Твой кофе из того маленького кафе, что дальше по улице. Джулия приносит его тебе каждое утро.
— Неужели? Что ж, это все объясняет.
Он сделал еще один большой глоток.
— Так что насчет кофеварки?
— По-прежнему нет.
Лео вздохнул и поставил кружку на стол. Он развернул ее так, чтобы собака смотрела в сторону дверного проема.
— Чем могу быть полезен, капитан? — спросил он.
— Ты участвуешь в каких-либо спецпроектах?
— Я помогал детективу Росс в расследовании убийства Мендес.
Дэн вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Он подошел к письменному столу, сел в кресло и положил на стол термос и тонкую папку из плотной бумаги.
— Мне нужна твоя помощь в одном очень важном и конфиденциальном деле, — сказал он.
— Конечно, — Лео наклонился вперед. — Что за дело?
— Сегодня утром нам сообщили об обнаружении тела в Уилтшир-Тауэрс, дело квалифицировано как случайное самоубийство.
— Точно самоубийство?
Лео легонько стукнул по краю чашки, и она заскользила по столу. Он жонглировал кофейной кружкой в руках туда-сюда, пока обдумывал выбор слов капитана.
— На первый взгляд... — голос Дэна затих, и он провел пальцами по папке.
— Я не уверен, что понимаю.
— Ты помнишь ту девушку, которую нашли без одежды повешенной в шкафу несколько недель назад?
— Да, — чашка с кофе замерла в правой руке Лео. Конечно, он помнил девушку.
Он вошел в ее спальню, и у него сжалось сердце. На него блестящими голубыми глазами смотрела Ава, висящая в большой гардеробной. Из-за ее изогнутой фигуры, привязанной к перекладине длинным черным шнуром, выглядывали полки с дизайнерской обувью.
Затем Ава врезалась в него и, уткнувшись лицом в его рубашку, пожаловалась:
— Почему ты остановился?
— Я осматриваю место происшествия, — ответил он глухим голосом. Это не Ава.
Толкнув его массивную фигуру, Ава попыталась оттеснить его в сторону.
— Будешь глазеть в спальне позже, Ромео, — сказала она.
Лео развернулся в дверном проеме, закрыв ей обзор. Его руки дернулись, когда он заставил их повиснуть по бокам. Они протестовали, желая прижать Аву к его груди. Лео прочистил горло.
— Детектив Росс, вам нужно обеспечить безопасность периметра.
Ава от удивления открыла рот. В ее глазах отразилось возмущение, а мышцы на лице нервно задергались. Она ткнула пальцем ему в грудь.
— Я тоже квалифицированный специалист в расследовании самоубийств, детектив.
Лео взял ее за плечи, наслаждаясь возможностью прикоснуться к ней.
— Я не сомневаюсь в твоих способностях, Айв, — тихо прошептал он. — Я прошу помощи, чтобы обеспечить надлежащее расследование этой смерти.
— Хорошо, — сказала Ава и расслабилась. Она наклонила голову и улыбнулась, многозначительно посмотрев на руки Лео, которые все еще сжимали ее плечи. Лео отпустил ее, и она ушла, не сказав ни слова.
Лео позаботился о том, чтобы дело не попало в руки Авы. Он привлек Сойера к расследованию, а Аву направил на расследование убийства Мендес.
Дэн прочистил горло.
Лео послал кофейную чашку через стол и поймал ее левой рукой. Он перевел взгляд на Дэна.
— Саванна Эдвардс. Она обмотала шнур от телефона вокруг шеи и привязала себя к перекладине в шкафу.
Лицо молодой женщины, так похожей на Аву, преследовало его во сне. Ноющая боль отдавалась в затылке, как будто кто-то ритмично стучал ледорубом по позвоночнику. Что-то в этом деле было не так, хотя коронер и постановил, что смерть была случайной. Лео хранил это дело в ящике своего стола — одно из нескольких дел, которые его беспокоили.
— Сегодня утром я отправил Сойера осмотреть место происшествия. Он передал по рации, что необходимо срочно привлечь тебя к расследованию.