— Спасибо большое, милая, что не отказалась помочь старому другу.
— Береги себя, Рон.
***
— Помнишь ту песню из девяностых Salt-N-Pepa?… «Whatta Man»? Я реально хочу поблагодарить его маму за то, что родила его с такой задницей!
— Чарли! — Ава расхохоталась.
Был вечер пятницы, и Чарли без умолку рассказывала Аве о парне, с которым она недавно встретилась. Сегодня вечером должно было состояться их первое свидание. Обе девушки находились в комнате Чарли.
Как только Чарли ненадолго умолкла, Ава спросила.
— Ладно, шутки в сторону. Ты действительно считаешь, что встреча с ним вживую — хорошая идея? Концепция клуба «Вирт» заключается в сохранении анонимности... нельзя встречаться с мужчиной из фантазии в реальности.
Чарли надела облегающую черную рубашку с глубоким вырезом и отступила на шаг, чтобы увидеть свое отражение в зеркале. Она была практически готова: ее прическа и макияж почти закончены.
— В этом-то и твоя проблема, Ава. Ты слишком строго следуешь правилам. Коп, что с тебя взять.
— Эй! — воскликнула Ава, бросив подушку в свою лучшую подругу. Чарли поймала ее и бросила обратно.
— Да шучу я! — Чарли улыбнулась. — Разве тебе не следует, — сказала она Аве, — готовиться к своему важному свиданию с Лео?
Она приложила руку к сердцу и отвернула лицо, произнося его имя.
— Это не свидание!
Ава встала.
— О, это слишком похоже на свидание!
Чарли хихикнула.
Ава прислонилась к дальней стене и, скрестив руки на груди, пожала плечами.
— Мы работаем над секретным заданием, связанным с твоим любимым местом. В самом деле, Чарли… Я не думаю, что встречаться с этим парнем Ридом прямо сейчас — такая уж хорошая идея.
Ава нахмурилась.
— Расслабься, Ава, со мной все будет в порядке. У меня есть газовый баллончик, который ты мне дала на всякий случай.
Снаружи раздался громкий гудок.
— А вот и он! — воскликнула Чарли, выглянув в окно. — Да, это его черный «порше».
— Откуда ты знаешь, как выглядит его автомобиль? — Ава нахмурила брови.
Чарли взяла пальто и перекинула его через руку.
— Потому что... Возможно, мы встречаемся не в первый раз, — сказала она. Чарли подошла к Аве и поцеловала ее в лоб. — Я, вероятно, вернусь домой раньше тебя. Красавчик не захочет отпускать тебя сегодня, когда ты наконец-то окажешься в его полном распоряжении.
Она подмигнула Аве.
Та покачала головой.
— Будь осторожна, Чарли.
— Я всегда осторожна, — ответила Чарли, выходя из своей комнаты и направляясь к двери квартиры.
***
Спустя несколько часов Ава сидела в тускло освещенной гостиной Лео. Они расположились на диване, и Ава держала в руках бокал белого вина. На кофейном столике были разбросаны бумаги. Вокруг царил полумрак, освещаемый лишь отблесками камина. Из дальнего конца комнаты доносилась тихая музыка.
После того, как Чарли ушла примерно около семи, у двери Авы появился Лео. Он пришел вовремя, конечно же. Лео всегда был пунктуален. Его зеленые глаза, в которых отражались огни уличных фонарей, завораживали Аву. Он надел черную рубашку и синие джинсы. Обычно он предпочитал носить рабочую одежду, и когда Ава увидела его в этом необычном наряде, она не могла оторвать от него глаз.
Соберись, Ава. Ты тоже не в рабочей одежде. Это не значит, что это свидание…
С тех пор прошло уже два часа. Они уже закончили есть китайскую еду, которую заказали в доставке, и в третий раз внимательно изучали материалы дела. Что-то в этом деле не складывалось. В клубе «Вирт» все казалось слишком… идеальным? Или слишком постановочным? У Авы сложилось впечатление, что кто-то там знает больше, чем говорит.
— Если ты обратишь внимание на сходство жертв, — тихо произнес Лео, указывая на детали фотографий, лежащих перед ними, — то поймешь, почему наш друг выбрал именно этих женщин.
Он наклонился и оказался в опасной близости. Ава допила вино из бокала. Ей не следовало пить так много, но присутствие Лео вызывало у нее сильное волнение.
Если быть до конца честной с собой, обстановка явно создавала атмосферу для свидания, но Ава все еще пыталась убедить себя в обратном. Однако настроение, освещение, вино — все было идеально, и в глубине души Ава желала быть с Лео сейчас больше, чем когда-либо.
Ее ладони стали влажными, грудь вздымалась и опускалась. Ей пришлось сжать ноги, чтобы сдержать желание, которое с каждой секундой становилось все сильнее. Это было ужасной ошибкой. Как она могла думать, что сможет обсуждать дела в его доме, испытывая те чувства, которые она испытывала к нему в последнее время? Конечно, она всегда находила Лео невероятно привлекательным. Но что-то в том, как развивались их отношения в последнее время... Ей было почти невозможно удержаться от желания поцеловать его. Боже, как ей хотелось ощутить вкус его губ...
Мог ли он не чувствовать притяжения между ними?
— Да, мы уже это обсуждали, — сказала Ава, с трудом сглотнув.
Неужели он сейчас упомянул то, к чему они уже пришли несколько дней назад? Может быть, он не очень хорошо себя чувствует? Конечно же, не из-за той причины, по которой Аве трудно сосредоточиться. Если бы она ему действительно нравилась, он бы поцеловал ее тогда, после ланча у ее машины, когда между ними ощущалась сильная химия. Это был идеальный момент.
А сейчас? Сейчас тоже было идеально.
— Да, кажется, обсуждали… — казалось, Лео забыл, что хотел сказать. Возможно, он выпил слишком много вина, но Лео всегда умел пить, и пара бокалов не должны были так сильно на него подействовать.
Неужели он только что вновь наклонился ближе? Она могла поклясться, что ощутила, как его теплое дыхание ласкает ее шею. О, как же она хотела, чтобы его теплое дыхание, пропитанное ароматом алкоголя, коснулось ее обнаженного тела…
Они оба инстинктивно повернули головы, чтобы посмотреть друг на друга. И в его взгляде Ава увидела то же самое, что и несколько дней назад, в этом нельзя было ошибиться. Ее тело откликалось на его призыв, и она так сильно хотела поддаться ему. Однако она не хотела показаться глупой, если неверно истолкует сигналы.
Резко отвернув голову, Ава оглядела комнату, разрушая чары, когда внезапно почувствовала нежное прикосновение пальца Лео к своему подбородку, заставившее ее снова повернуться к нему лицом.
— Авалисс… — прошептал он.
Она не знала, называл ли он ее когда-нибудь полным именем раньше. Она увидела, как он прикусил губу, закрыл глаза и прижался к ней всем телом.
Ава больше не сомневалась. Она уступила своим чувствам, ощутив прикосновение его губ к своим губам. Это был лишь легкий поцелуй.
Почему он так быстро отстранился? Черт, может, она неправильно все поняла? Лео медленно отодвинулся, на его лице появилась нежная улыбка.
— Черт возьми, Айв... ты даже не представляешь, как сильно я хотел поцеловать тебя, — произнес он с усмешкой, проводя рукой по темным волосам.
Ава была в шоке.
— О чем ты говоришь? У тебя ведь была прекрасная возможность сделать это совсем недавно… Я действительно думала, что ты это сделаешь.
— Да, я собирался. Но я не знал, не рассердишься ли ты. Видишь ли, ты уже злилась на меня из-за этого дела. Сегодня вечером я должен был… Я больше не мог сопротивляться… видя тебя здесь, со мной, на моем диване… — он снова прикусил губу.
Значит, он хотел ее? Но Ава никогда не думала, что она может ему понравиться. Когда это он раньше встречался с брюнетками? Все его предыдущие отношения были с сисястыми блондинками.