— Боже, я облопалась. Пора завязывать с этим, — заявила Чарли, ставя перед собой на кофейный столик контейнер с остатками мороженого. — Слава Богу, мы пойдем тусить в следующую субботу вечером.
Ава поскребла ложкой по дну контейнера с мороженым, стараясь собрать все, до последней капли замороженного лакомства. Она, конечно, слышала Чарли и хоть и сказала, что они пойдут в новомодный клуб, весь день сомневалась, готова ли она к какому-либо социальному взаимодействию с кем-либо, кроме Чарли. В клубе «Вирт» ей, конечно, не придется ни с кем общаться, но она выйдет из дома и, скорее всего, встретит людей. А ей не хотелось встречаться с людьми. Она была вполне довольна жизнью в своем собственном коконе.
— Ава? Алло? Я с тобой разговариваю, — заявила Чарли. Пронзительные голубые глаза Авы наконец встретились с изумрудными. — Серьезно, Ава? Ты передумала? Неужели, сучка! Ты не можешь так со мной поступить!
Как, черт возьми, Чарли узнала, что Ава сомневалась в выборе клуба? Черт возьми, она слишком хорошо ее знала. Ава поставила свой совершенно пустой контейнер на кофейный столик рядом с контейнером подруги.
— Прости, Чар. Просто Рон был для меня всем, и, хотя я не собираюсь контактировать ни с кем физически, я просто не могу...
— Рон был полным придурком! Гребаным уродом! Ты что, издеваешься надо мной? Этот козел разлучил тебя с друзьями и семьей, со мной, например, а потом обращался с тобой как с грязью. Он был властным засранцем, и он больше не заслуживает твоих слез или времени, которое ты тратишь на размышления о нем, — воскликнула Чарли, прервав Авалисс на полуслове.
Ава пожала плечами и откинулась на спинку дивана, пока на заднем плане проигрывался старый эпизод сериала «Оранжевый — хит сезона». Они как раз пересматривали последний сезон, чтобы освежить в памяти детали перед выходом в эфир нового сезона на следующей неделе.
— Я знаю. Прости, Чарли. Я просто думала, что то, что между нами — настоящее.
— Я знаю, что думала, дорогая, но теперь, когда ты знаешь правду, пришло время оставить прошлое позади и двигаться дальше.
В глубине души Ава понимала, что Чарли права, и знала, что ее лучшая подруга просто заботится о ней. Она всегда защищала интересы Авы.
В ее голове промелькнула еще одна картина из того дня, когда Ава поймала Рона на измене.
То, как его лицо исказилось в выражении, которое, как ей казалось, было предназначено только для нее.
То, как его руки так крепко сжимали бедра Ким, когда он ритмично вбивался в нее.
То, как ему было наплевать на все в этом мире, пока он получал то, что хотел.
В этот момент Авалисс осознала, что была всего лишь пешкой в его игре. Он использовал ее и играл с ней так, как ему хотелось. Как она могла быть настолько слепой?
Поскольку Чарли продолжала ругать Рона, настала очередь Авалисс прервать ее.
— Забудь все, что я только что сказала, Чар. Мы пойдем в тот клуб на следующей неделе, даже если это будет последнее, что мы сделаем.
Глава 3
— Что значит, Марко не отвечает? Где он, Тиффани? У нас тут возникла серьезная проблема. Нет, я не могу обсуждать это по телефону. Просто найди его и приведи сюда как можно скорее.
Стелла закрыла дверь, чтобы любопытные взгляды других гостей случайно не обнаружили тело Пайпер, когда они проходили по коридору. Звук скрежета металла эхом донесся до главной комнаты. Стелла заперла дверь изнутри. Он слышал, как она ходит рядом с дверным проемом.
— Все в порядке, Стелла. Успокойся.
Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, ее каблуки отбивали ритмичный темп беспокойства, оставляя тревожные круги на ковре.
— Ты этого не делала. А теперь думай. Что бы Марко велел делать?
Она щелкнула пальцами.
— Охранять периметр.
Он скривил гримасу и прижался к стене, стараясь стать как можно незаметнее. Его взгляд метнулся влево, оценивая расстояние до двух металлических люков в стене: один вел к мусорному баку, другой — к стерилизационной. Он не сможет спуститься по шахте, пока Стелла охраняет соседнюю комнату, так как она услышит, как его тело ударяется о стенки, пока он падает. Если он продолжит ждать, она, в конце концов, обнаружит его укрытие.
Его зубы впились в нижнюю губу, оставляя на ней кровавую отметину. Он не хотел убивать Стеллу. Однако, если она обнаружит, что он прячется в раздевалке, у него не останется другого выхода.
Мог ли он убить Стеллу? Перед его мысленным взором всплыл образ ее лица, искаженного в экстазе, – воспоминание об их последней встрече. Он запихнул это воспоминание глубоко в подсознание и заставил себя представить, как обхватывает руками ее тонкое горло и сжимает его до тех пор, пока ее блестящие глаза не выпучатся. Он почувствовал рвотный позыв, когда призрачное ощущение ее тела, бьющегося в конвульсиях, поползло по его коже. Согнувшись пополам, его беззвучно вырвало, он зажал рот рукой, заглушая звук. Он рухнул на пол потной грудой дергающихся конечностей.
— Как ты можешь быть такой дурой? — в голосе Стеллы сквозило презрение. — Этот клуб могут закрыть из-за тебя!
Он вскочил, пряча ноги в тень. Его взгляд метнулся вверх. Один.
— Я не позволю тебе сделать это. Только не со мной, — раздался голос Стеллы из центра комнаты. Должно быть, она закончила осмотр главного помещения. Три коротких стука эхом отозвались во входной двери. Стелла бросилась к двери и прошипела сквозь дверь: — Кто там?
— Это Тиффани, — ответил приглушенный голос с нотками раздражения. — Открой дверь.
— Я звала Марко, — проворчала Стелла.
— Что ж, пришла я. Так что, либо открывай дверь, либо разбирайся с этим сама.
— Хорошо.
Ключ со скрежетом повернулся в замке.
— Эй! — закричала Тиффани, когда дверь за ней захлопнулась. — Что же такого важного случилось, что ты заставила меня бросить все дела и искать Марко?
— Это.
Две пары каблуков процокали в центр комнаты.
— Мисс Лори.
Недовольство Тиффани было заметно по этим двум словам. Щелкнула перчатка, которую она достала из своего вездесущего аварийного набора — черной поясной сумки, полной различных средств для стерилизации, салфеток и латексных перчаток. Послышался звук отстегивающихся ремней безопасности.
— За последние несколько месяцев она доставляла неудобства многим посетителям, о чем ты, вероятно, уже слышала от своих коллег. Она отказывалась следовать инструкциям и жаловалась на обслуживание, я думала о том, чтобы запретить ей посещать наш клуб. Однако Марко убедил меня пересмотреть свое решение. Теперь я понимаю, что моя первоначальная оценка была верной, — голос Тиффани затих, когда она начала рыться в своей сумочке.
— Ты не должна прикасаться к телу, — раздался голос Стеллы, когда она обошла вокруг кресла.
— Это применимо только в случае, если полиция проводит расследование преступления, — ответила Тиффани. — Но сегодня они этого не сделают, по крайней мере, не в этом месте.
— А что, если они отследят ее до клуба?
— Они еще этого не сделали.
Тиффани фыркнула.
— Такое случалось раньше?
Стелла сглотнула. Очень немногие вещи могли вывести ее из равновесия, но смерть Пайпер, казалось, ее потрясла.
— Мисс Лори не первая участница, которая использовала проволоку для усиления впечатлений, — сказала Тиффани, сделав паузу. — И она не первая, кто умер из-за этого.
Стелла медленно втянула в себя воздух. — Это всегда женщины?
— Нет. Райдер обнаружил мужчину в точно такой же позе около шести недель назад.