— Привет, Джулс, — ответила Ава, взяв бумажный стаканчик с прилавка. Она поставила его под кофеварку марки «Kейриг» и стала ждать, пока напиток наполнит стакан.
— Как прошли твои выходные? Мы очень скучали по тебе в пятницу, — сказала Джули и посмотрела на Аву.
Ава знала, что все считали, будто она переживает трудные времена. И хотя это было так, она хотела, чтобы коллеги просто занимались своими делами. Почему коллеги так любопытны?
Конечно, не все знали о ее расставании, но люди замечали, что она ведет себя иначе.
Ава помешивала сахар.
— Да, я неважно себя чувствовала. А как прошли твои выходные?
Глаза Джули загорелись. Если Джули что и любила, так это рассказывать о себе. Эта женщина могла говорить без умолку, но при этом не была заносчивой. Ава считала ее одним из самых приятных людей, которых ей доводилось встречать.
— О, великолепно! В пятницу вечером мы с Джошуа ходили в кино, и это было...
Именно в этот момент Ава заметила детектива Лео Александера. Высокий, темноволосый и красивый — три слова, которые едва ли могли полностью описать его. Сколько Ава себя помнила, она была влюблена в него. Она не знала, было ли это из-за его зеленых глаз, которые, казалось, заглядывали ей в душу каждый раз, когда он смотрел на нее, или из-за его полных губ. Это было не важно. Ава всегда находила Лео невероятно привлекательным. Даже когда она встречалась с Роном, ее чувства к Лео не ослабевали. Разумеется, она никогда не придавала им значения. Не то чтобы у нее был выбор или она когда-либо оказывалась в подобной ситуации. Был только один случай, задолго до того, как она встретила Рона. Она проснулась в постели Лео после рождественской вечеринки компании, через год после того, как стала детективом. В ту ночь она выпила слишком много рома с колой и на утро не понимала, что на нее нашло. Как она вообще оказалась у него дома?
— Боже мой! Неужели мы…, — спросила Ава, приподнимаясь на огромной кровати Лео. Она не знала, что это его квартира, но, оглядевшись, поняла это. Портреты, висящие на стенах, подтвердили ее догадку. В голове у нее шумело сильнее, чем когда-либо. Она так и не научилась пить.
Лео стоял у окна в одних серых спортивных штанах и улыбался ей своей неотразимо сексуальной улыбкой, от которой она теряла голову.
— Нет, что ты. Разве я похож на мужчину, который воспользовался бы тем, что ты пьяна?
Ава долго обдумывала его слова. Почему она решила, что он бы так поступил? Если бы она была трезвой и мыслила здраво, она бы сама набросилась на него.
Ава схватилась за голову и поморщилась. Ей не следовало так много пить…
Лео неторопливо подошел к ближайшему ночному столику, взял с него маленькую бутылочку «Алив» и высыпал на левую ладонь две голубые таблетки. Потом он взял с того же столика бутылку «Поланд Спринг» и протянул ей.
— Возьми и запей.
Он положил таблетки ей на ладонь и смотрел, как она их глотает.
— Спасибо, — прошептала она, сделав глоток.
— Молодец, Айв, — произнес он хриплым голосом. От того, как он произнес ее имя, в животе у нее запорхали бабочки.
Ава плотнее натянула простыню. Она вдруг осознала, что на ней надет только красный шелковый лифчик и трусики в тон. Хорошо, что она выбрала именно их, а не свои обычные белые бабушкины труселя. Почувствовав, что ее лицо покрывается тремя разными оттенками ярко-розового, она подумала: «Интересно, видел ли Лео меня в нижнем белье?»
Конечно, видел, придурок.
— Так, как я оказалась у тебя дома? — небрежно поинтересовалась Ава.
Она смотрела, как Лео присел на край кровати. Его загорелое лицо было таким привлекательным. Ей так хотелось, чтобы в этот момент у нее хватило смелости запрыгнуть к нему на колени, но она понимала, что он, вероятно, оттолкнул бы ее, решив, что она сошла с ума.
Ава понимала, что не привлекает Лео. С тех пор как они познакомились год назад, у него было много подруг, и все они были милыми блондинками с идеальными фигурами. Ава не могла похвастаться ни светлыми волосами, ни стройным телом. У нее были темные волосы, и, хотя она не была полной или неспортивной, она определенно не была похожа на модель. Ава считала себя ничем не примечательной.
У нее перехватило дыхание, и она с трудом сглотнула, когда увидела, как мускулистый Лео смотрит на нее с расстояния в пару сантиметров.
— Просто скажем, что ты никак не могла расстаться с ликером.
Он одарил ее еще одной из своих безупречных улыбок, и Ава чуть не потеряла сознание от того, насколько он сексуален.
— Примерно после пятой рюмки и как раз перед тем, как мне показалось, что ты вот-вот упадешь на пол, я перекинул тебя через плечо и отнес к своей машине. Ты была еще в сознании, поэтому, пристегивая тебя, я спросил, где ты живешь, и ты назвала мой адрес. Я сразу понял, что ты в стельку пьяна, и решил, что будет лучше, если ты останешься на ночь у меня.
Ава покраснела от стыда. Как она могла так поступить? Он, наверное, подумал, что она совсем лишилась рассудка.
Поняв ее смущение, Лео поспешил ей на помощь.
— На самом деле, не проблема. Я рад, что оказался рядом и помог тебе, прежде чем произошло что-то плохое. Я имею ввиду, ты хоть представляешь, если бы Дэн увидел тебя?
Ава усмехнулась и стала осматривать комнату в поисках своей одежды. Она не могла не задуматься, провел ли он эту ночь рядом с ней.
Словно прочитав ее мысли, Лео покачал головой и указал на кресло с откидной спинкой, которое стояло слева от окна.
— Я спал вон там.
— Ава, с тобой все в порядке? Может быть, тебе сегодня тоже стоит взять отгул? — Джулия нежно коснулась плеча Авы, выводя ее из задумчивости.
— Как долго я летала в облаках? — подумала Ава.
— Хм? О, нет-нет, я в порядке, правда, — наконец ответила Ава, снова посмотрев на Джули.
— Хорошо, — Джули бросила на нее обеспокоенный взгляд. — Если тебе что-нибудь понадобится — ты знаешь мой добавочный номер. Я должна отнести это Дэну, пока не остыло. Ты же знаешь, как он относится к кофе, если тот не обжигающе горячий по утрам.
— Да, — хихикнула Ава, кивая головой. — Спасибо, Джули.
— Не стоит благодарности, — подмигнув на прощание, сказала Джули и вышла из кухни.
Ава сделала глубокий вдох и покинула кухню, направляясь в свой офис. Она понимала, что ей предстоит пройти мимо кабинета Лео. Как бы ни хотелось ей зайти и пообщаться с ним, после расставания с Роном она старалась держать дистанцию. В офисе мало кто знал об этом, и она хотела, чтобы так оставалось и впредь. Ей было неприятно, когда ее личные дела обсуждали посторонние люди. Аве казалось, что ее окружают сплетники.
Нельзя сказать, что Лео был любителем сплетен, но она предпочла бы поговорить о чем угодно, кроме своих неудачных отношений.
Она быстро прошла мимо его кабинета и вздохнула с облегчением, когда поняла, что он не заметил ее.
— Доброе утро, Айв, — послышался из-за приоткрытой двери его глубокий, хрипловатый голос.
Ава замерла на месте, резко развернувшись на каблуках. Как бы ей ни хотелось сейчас оказаться подальше от Лео, она не могла позволить себе быть грубой.