— Доброе утро, Лео! — сказала она с искренней улыбкой. Хотя она и пыталась скрыть свои чувства, но не могла отрицать, что в его присутствии она испытывает особые эмоции. Это происходило каждый раз, когда они оказывались рядом.
Лео повернулся на стуле от экрана компьютера и одарил ее одной из своих идеальных улыбок.
Боже, мог ли этот мужчина быть еще более совершенным? Прекрати, Ава! Перестань, пока ты не выставила себя полной дурой перед ним... снова!
— Как прошли твои выходные? Ты чувствуешь себя лучше?
— А? О, да, спасибо! А как твои?
— Прекрасно, просто прекрасно! Скажи, есть ли какие-либо новые сведения по делу Мендеса? — спросил он, и его лицо стало серьезным.
Дело Мендеса не давало ей покоя последние семь месяцев. Десятилетнюю Сару нашли задушенной и избитой до смерти. Единственным подозреваемым был ее собственный отец Стивен. Ее мать умерла, когда Сара была совсем маленькой, и девочка жила с отцом. Иногда он так напивался, что почти ничего не видел. Поскольку не было достаточных доказательств для ареста, никто ничего не мог предпринять. Стивен утверждал, что вышел проветриться, как он обычно делал, и попросил соседку, миссис Томпсон, присмотреть за Сарой, пока она спит. Когда он вернулся около одиннадцати часов вечера, вся квартира была залита кровью.
Соседи утверждали, что слышали шум в доме Мендесов, но не придали этому значения, решив, что это звуки из фильма. Они слышали стук и тому подобное, но ничего, что могло бы свидетельствовать об убийстве маленькой девочки.
Миссис Томпсон утверждала, что Стивен никогда не просил ее присматривать за Сарой и не подходил к ней в тот вечер. Ее допрашивали несколько раз, но улик против нее не нашли. В тот вечер она не была в доме Мендесов.
Следы на шее Сары свидетельствовали о борьбе — ребенок был задушен. Судя по следам, большими руками, что исключало возможность того, что это сделала миссис Томпсон, которая была миниатюрной женщиной. Ава многократно рассматривала этот случай. В итоге она пришла к выводу, что человек, который проник в дом Мендесов, использовал перчатки, чтобы убить Сару. И кто бы это ни был, этот человек должен был знать о том, что Стивен обычно выходит на прогулку в определенное время. А использование перчаток указывает на то, что убийство было преднамеренным.
Отец Сары, казалось, был очень расстроен и подавлен потерей дочери, как и любой другой любящий отец. Однако что-то в поведении Стивена не давало Аве покоя, хотя она и не могла точно определить, что именно.
— Нет, новых зацепок нет. Я собираюсь еще раз заняться этим делом, после того как просмотрю свои голосовые сообщения и проверю электронную почту. Возможно, что-то всплывет, — ответила Ава.
Лео кивнул.
— Отлично. Надеюсь, мы скоро сможем прижать этого сукина сына.
— Я тоже на это надеюсь.
— Эй, у тебя есть планы на выходные? — спросил Лео, когда Ава собралась уходить.
Ава затаила дыхание. Неужели сейчас он заговорит о Роне? Она надеялась, что этого не произойдет. Ей не хотелось обсуждать эту тему прямо сейчас.
— А, ну, Чарли что-то говорила про вечер субботы, но больше ничего, — ответила Ава. Она не хотела рассказывать о клубе, потому что это могло бы символизировать «красный флаг» в ее отношениях с Роном. Даже если технически это не измена, зачем счастливой невесте отправляться на поиски сексуального удовлетворения в виртуальной реальности?
Потому что ты больше не счастливая невеста.
— О, круто. Но послушай, если ты свободна в пятницу вечером, я и мои друзья собираемся пропустить по паре стаканчиков после работы, — сказал он, подмигнув ей. В ее голове снова всплыли воспоминания о ее пьяной ночи с Лео. Как бы ей ни хотелось сказать «да» — видит Бог, ей бы очень хотелось провести с ним время, особенно после того, как Рон оказался таким засранцем, — она понимала, что напиваться снова, вероятно, было бы не самой лучшей идеей. Ведь кто знает, может быть, в следующий раз она окажется голой в его постели, и он посмеется над ее пьяной задницей.
Ава заправила прядь волос за правое ухо.
— О… Я не уверена, что смогу, но спасибо тебе за то, что думаешь обо мне. В любом случае, мне лучше поторопиться и начать работать, пока Дэн не начал дышать мне в затылок.
Лео улыбнулся.
— И врагу не пожелаешь.
Ава нервно улыбнулась в ответ. — Согласна.
— Увидимся, Айв.
— Пока, Лео.
Ава отпила кофе из чашки, которую держала в руках, и прошла в свой кабинет. Там она села за стол и, как обещала Лео, начала просматривать электронную почту.
Она не сказала Лео, что не может перестать думать о его приглашении.
Глава 5
Лео думал об Аве, шагая по коридору. Он тихо зашел к ней кабинет и разглядывал ее задумчивое выражение лица. Ее нерешительность в ответ на его приглашение, ложь о своих планах на выходные — все это пробудило в нем любопытство.
Во время разговора он не обмолвился о своем беспокойстве, так же, как и намеренно опустил компрометирующие подробности рождественской вечеринки. Но он помнил каждую пикантную деталь.
Ее красный лифчик навсегда остался в его памяти. А Ава… Ава изо всех сил пыталась высвободиться из своего шелкового белья, когда, спотыкаясь, шла в его спальню. Он страстно мечтал сорвать это белье с ее тела. Но вместо этого он уложил ее в постель — в свою постель — и провел беспокойную ночь на кресле. Настоящий джентльмен.
Он поднес керамическую кружку к губам и сделал глоток черной жидкости, которая выдавала себя за кофе. На столе появилась золотистая линия. Ошеломленный, он наблюдал за танцем света, исходящим от металлической собаки, выгравированной на кружке. Ава никогда не думала, что он когда-нибудь воспользуется этим подарком-приколом, который она подарила ему на прошлое Рождество. Она и представить не могла, что он выставит его на всеобщее обозрение.
Выражение ее лица было таким, что он был готов вытерпеть ту какофонию, которую он слышал, проходя мимо КПЗ. Он улыбнулся. Джентльмен — это не про него. Однако в ту ночь, проведенную с Авой, он почувствовал, что это снова возможно. Темное облако окутало его, и он постарался отогнать воспоминания. Вероятно, это было к лучшему, что из их маленького приключения ничего не вышло.
В день, когда Ава сообщила о своей помолвке, за окном неустанно стучал дождь. Она вошла в его кабинет, неся в руках две чашки ароматного кофе из престижной кофейни. Он поднял взгляд, когда девушка захлопнула дверь, его пальцы застыли над клавиатурой.
— Привет, Айв, — поприветствовал он ее с улыбкой, радуясь возможности отвлечься.
Она поздоровалась и села на краешек старого кресла, которое осталось от прежнего кабинета Лео. Передав ему кофейную чашку, она поставила свою на потертый деревянный подлокотник кресла. За окном грохотала гроза, сверкнула молния, и Ава вздрогнула. От испуга она уронила чашку, которая разбилась о пол. Коричневатая жидкость разлилась по старому ковру. Ава нервно рассмеялась, извинилась и опустилась на колени, чтобы вытереть кофе смятой салфеткой.
Лео перепрыгнул через стол и приземлился рядом с ней, держа в руке пачку салфеток. Он принялся вытирать лужу, и их пальцы соприкоснулись. Ава подняла на него взгляд, и в ее голубых глазах он увидел желание. Ему в голову пришла безрассудная мысль — он наклонился вперед, вдыхая аромат цветов и жареных кофейных зерен.
Здание содрогнулось, и они оказались в темноте. Девушка вскрикнула и упала на спину. Через мгновение свет снова загорелся. Лео посмотрел на Аву, которая пыталась добраться до двери. Она встала, словно собиралась выбежать из кабинета, не объяснив, почему решила угостить его чашкой дорогого кофе. Она остановилась, глубоко вздохнула и повернулась к нему, нервно сжимая пальцы. Он сидел на полу, скорчившись над образовавшимся пятном на ковре, и ждал, наклонив голову.