— А мать? Вы ее видели?
— Там никого не было. Понятия не имею — где она, кто она.
— Позвоните Чарльзу, сообщите. Пусть спустится сюда. И надо как-то мамашу разыскать.
Клаудия подошла к столу медсестры и набрала номер директора Питерсона.
Ее трясло от гнева — или от отчаяния. Предательство — вот верное слово, потому что слез не было. Мир раскололся, и дрожь, которая ее пробирает, — лишь отзвук удара, пошатнувшего основы ее существования. Всю свою жизнь Клаудия верила в человеческую доброту и благородство. Да, этот мир несовершенен; случаются дурные события, встречаются дурные люди. Газетчики об этом рассказывают. Но все это происходит где-то далеко, в нехороших местах. Не здесь. Не в ее мире. Не в школьном туалете, где она бывает каждый день.
Трубку взяла секретарша Питерсона.
— Чарльз на месте? Это Клаудия Дюбуа.
— Директор Питерсон занят, он сейчас…
— Скажите ему, чтобы немедленно спустился в медицинский кабинет.
— Он просил, чтобы его не…
— У нас ЧП… Доложите ему. Прервите, чем бы он там ни занимался, и доложите. — Клаудия бросила трубку.
За окном взвыла сирена «скорой помощи». Марион подняла голову:
— Надо постараться выскользнуть незаметно.
Клаудия кивнула. Марион остается сама собой. Эта — под пару Питерсону: костьми ляжет, чтоб избежать срама для школы.
Марион оглядела перемазанный кровью свитер Клаудии, нахмурилась. Клаудия быстро стащила жакет и обеими руками прижала к животу:
— Так лучше?
Марион неуверенно кивнула.
— Я спрячу ребенка под простыней. Нам всего несколько шагов пройти, но… вы вот так руки и держите. Вам, похоже, очень больно? — Она бросила на Клаудию многозначительный взгляд. — Должно быть, вы поскользнулись в туалете и повредили руку. Что-то вроде этого.
Какое-то мгновение Клаудия молча смотрела на нее, потом решила, что лучше подыграть.
— Поняла. Я поранилась.
— Один звук от нашего подкидыша — и ваша боль жутко обостряется. Идет?
— Я… хорошо. Но не поздно ли? Этот парнишка, Шон… и две девочки в приемной. И Генри О'Коннор…
Марион взглядом заставила ее умолкнуть.
— Ладно, ладно. У меня болит рука.
Клаудии ни к чему осложнения с Марион — они с Питерсоном в приятельских отношениях. Эйприл небось и так ему все уши прожужжала, что Клаудия отлынивает от своих обязанностей. Не хватает еще и Марион. Так и быть, она пойдет на обман — ради самой себя, если не ради безупречной репутации их безупречной школы.
Санитары как раз выбирались из подъехавшей к зданию школы «скорой», когда из вращающихся дверей появилась Клаудия. Увидев кровь на свитере, они бросились к ней, и пришлось объяснять, что их пациент следует за ней.
Обхватив себя руками, чтобы согреться, и уже не пряча пятна крови, Клаудия стояла у задней дверцы машины «скорой помощи» и наблюдала, как санитары осматривают ребенка. Те работали быстро и слаженно — наложили зажим на пуповину, сняли все жизненно важные показания.
Из школьного вестибюля высыпала горстка ребят и сгрудилась на дорожке неподалеку от машины, в нескольких метрах от Клаудии. С улицы подходили новые группы школьников.
— С ним все будет в порядке? — спросила Клаудия, наклонившись вперед.
— Такие детишки живучие, — не поднимая головы, устало бросил один из санитаров.
Сколько, интересно, «таких детишек» прошло через его руки, если он так притомился, пока добрался до этого?
— Что с ним будет?
Тот пожал плечами:
— Это забота социальной службы.
Клаудия посмотрела на собравшуюся поблизости толпу, перевела взгляд на Марион:
— Пожалуй, я тоже поеду.
Странное выражение лица у медсестры, и не разберешь — растерянное какое-то, губы выпятила, брови вздернула. Не понимает, что ли, зачем Клаудия хочет ехать с ребенком? Или злится, что не ей первой пришла в голову эта идея, в полном соответствии с хитростью о сломанной руке? Или считает, что все учителя только и думают, как бы смыться в середине рабочего дня, сачки несчастные.
Санитар снова дернул плечом: как хотите. Ему-то абсолютно до лампочки.
— Если едете, так залезайте. — Он захлопнул задние двери, махнул вперед, на сиденье для пассажиров, и скрылся за машиной.
Кинув беглый взгляд на Марион, Клаудия забралась в машину. Дверь с ее стороны еще не закрылась, а водитель уже начал выруливать со двора и нажал кнопку на приборном щитке. Взвыла сирена.
В зеркале заднего обзора за своим окном Клаудия увидела, как из вращающихся дверей выскочил Питерсон. Подошел к Марион, потянулся, словно хотел тронуть ее за плечо, но в последнюю секунду отдернул руку. Они обменялись несколькими словами, и Питерсон выбросил руку в сторону отъехавшей «скорой».