— Отже, Сергію, за останню добу ви показали себе чесною і порядною людиною. Тому наш перший тост — за вас. Що ви будете пити? — поцікавилася Маргарита.
На столі стояли чотири пляшки — текіла, мускат, італійське сухе вино і шампанське «Мадам Кліко». А також дві попільнички, таця з декількома сортами сиру, блюдечко з нарізаним лимоном.
— Я за кермом, на жаль, — розвів руками Нержин.
— Це не біда. Вас відвезе Алік.
— Тоді текілу.
Маргарита налила йому і собі текіли. Іра хлюпнула собі на денце мускату, Діана — повний келих сухого вина.
Задзвенів кришталь. Сергій злизав із тильного боку долоні сіль. Дамські пальчики потяглися по сир.
— По-моєму, треба повторити, — рішуче заявила за мить Маргарита.
Усе це було дуже мило. Нержина бентежило тільки одне — ні про що серйозне з ним говорити поки що не збираються.
— А ви таки терплячий, — сказала Діана після п’ятої чарки. — Сидите, чемно посміхаєтеся, слухаєте наші теревені і при цьому весь час зосереджено міркуєте: куди ж вас затягло?
— Вгадали, — згідно кивнув Нержин.
— Що ж, саме час поговорити. А Іра і Діана займуться кавою.
Маргарита і Нержин перемістилися в затишні крісла.
— По-перше, хочу перепросити за клопіт. Відразу скажу: якщо ви пристанете на наші пропозиції, моральний збиток, якого ви зазнали за останню добу, багаторазово окупиться.
— Дякую, — розгублено промимрив Нержин. — Але, по-моєму, ви занадто квапитеся. Не знаю щодо морального збитку, але я хотів би довідатися, у яку халепу я вскочив.
— Зрозуміло, — кивнула Маргарита. — Можливо, ви не повірите, але всю цю історію було затіяно тільки заради вас. Почалася вона з того, що за п’ять хвилин до вашої появи люди Аліка поклали Іру на тім самім місці, де ви її знайшли. Іра, до речі, сама згодилася на роль.
Нержин починав дещо розуміти.
— Тобто вам було цікаво, що я робитиму, знайшовши пізнього вечора незнайому дівчину?
— Так. Але, як ви розумієте, це був тільки початок нашої перевірки, перший вузловий момент. Потім їх було ще багато. Ви могли не скористатися телефоном, записаним на кисті Ірини. У вас була можливість звернутися в міліцію, чим ви розумно зневажили. Зрештою, після того, як доставили Іру в лікарню, ви могли зі спокійною совістю забути про неї і не піти сьогодні по сліду, що вивів вас на Ольгу Марківну.
— До речі, а що сталося б, якби я викликав міліцію і «швидку допомогу»?
— Нічого, — знизала плечима Маргарита. — Ви показали б себе людиною порядною, але недалекоглядною і, головне, безвідповідальною. А для нас це не мало б ніяких наслідків. Адже немає нічого злочинного в тім, що дівчина вирішила полежати на вулиці після чотирьох таблеток еленіуму.
Повернулися Діана та Іра із запашною кавою. Поставивши чашки перед Маргаритою і Сергієм, вони сіли в крісла на чемній відстані від співрозмовників.
— Не кіно, — криво посміхнувся Нержин. — Але відмінно зрежисована вистава. Чи правильно я розумію, що ваша вчорашня реакція на мій дзвінок і підозріла довірливість Ольги Марківни теж були сплановані заздалегідь?
— Моя реакція, звичайно, була навмисно побудована так, щоб справити на вас неприємне, гнітюче враження. Погодьтеся, такі речі й лякають, й інтригують одночасно. Але одні люди воліють іти стежкою свого страху, а інших веде цікавість. Ви з розряду других, і це нам імпонує. Що ж до Ольги Марківни, то тут експеримент був чистий. Я дзвонила їй через двадцять хвилин після того, як ви від неї пішли, вона розповіла усе, і мене приємно здивувала ваша кмітливість. До речі, ви знайшли Ольгу Марківну за комп’ютерною телефонною базою?
— Так, нічого оригінального, — розвів руками Нержин. — А чи я, в свою чергу, можу запитати Іру про один ваш маленький секрет?
Дівчина уважно подивилася на нього і по виразній паузі відповіла:
— Авжеж.
— Скажіть, Іро, вас не бентежило, що ви опинитеся в руках невідомого чоловіка, зовсім беззахисна?
— Ні, — просто відповіла Іра. — До того ж чоловік не такий вже невідомий, та і я аж ніяк не беззахисна. Спробували б ви повестися зі мною не по-джентльменськи — Алік миттєво дав би вам урок гарних манер.
— Щодо Аліка — ясно. А як розуміти «не такий вже невідомий»?
— У відповідь можемо лише загадково всміхнутися, — втрутилася Маргарита. — Пийте каву, Сергію. Вихолоне.
Нержин не став опиратися пораді.
— Божественно, — видихнув він, смакуючи пряність східних спецій.