К счастью, денек выдался замечательным – чистое голубое небо казалось бездонным и бесконечным. Солнце палило вовсю, нагревая тент большого крытого фургона, неподвижно замершего в стороне от общего потока.
Внутри сидели двое – высокий и низкий. Уже несколько минут они не шевелились, изумленно глядя вперед.
Совсем недавно мимо них, весело смеясь, промчались девчушка и двое парней.
– Я первый! – кричал один из них.
– Не сегодня, дружище! – отвечал ему полноватый темнокожий подросток, поднажав изо всех сил. – Не сегодня!
Девушка, заливисто хохоча, пыталась обогнать обоих.
Люди в фургоне проводили взглядами ребят в полном молчании. Прошло уже минут десять, а в повозке все еще царила тишина.
Наконец тот, который пониже, нарушил ее:
– Клянусь великой Минсаей, таких пройдох я еще не видывал! – удивленно произнес он. – А ты говоришь: «Исчезли, исчезли». Как говорится, на ловца и зверь…
– Мастер нападать?
– Сейчас? На глазах у охраны? Ты в своем уме?
– Мастер сильный!
Первый голос вздохнул:
– Учитель сказал, все должно быть тихо.
– Огневик потерять. Ключ потерять.
– Не бойся, теперь они никуда не денутся… Завтра город будет наш. Трогай.
Высокая фигура взмахнула вожжами, и фургон медленно покатил к воротам.
28. Крепость Расимус.
Тим шумно выдохнул. Сердце стучало, рука, державшая меч, тряслась. Он все еще до конца не мог поверить, что все кончилось. А кончилось ли? Что за люди охраняют эту крепость? Может, они тоже не прочь нажиться на их головах?
Внезапно стало светлее – Тим аж прищурился от неожиданности. Это стены – они начали испускать ровный, неяркий свет. Тим встал на цыпочки, заглядывая через головы Лануша и Лила. Ого, светящийся тоннель уходил далеко вперед – конца и не разглядеть. Какие же размеры у этой крепости?
Лила, стоявшая дальше всех, подняла свой мешок и неуверенно обернулась на Тима. Он кивнул, и она шагнула вперед.
За ней тронулся Лануш, потом Тим, убравший меч в ножны.
Вначале он едва протискивался со своим тюком по узкому коридору, но уже шагов через двадцать проход значительно расширился – настолько, что ребята смогли идти в один ряд.
Вдруг позади раздался шорох. Тим быстро оглянулся – кса! Задняя стена чуть слышно двигалась за ними, будто предупреждая, что назад пути нет. От этого накатило ощущение неясной тревоги, но ребята продолжили идти вперед.
Постепенно становилось все ярче и светлее, гости крепости замедлили шаг и наконец замерли на месте.
Дорогу им преградил большой, мощный кабинетный стол из темного дуба – он резко контрастировал с белыми стенами. За ним стояло кресло – такое же огромное, темное, спинкой к ребятам. Того, кто сидел в нем, было не видать.
Тим переглянулся с друзьями и чуть шагнул вперед.
– Гм. Добрый день.
Раздался режущий ухо скрип, сиденье развернулось к ним, и…
В противоположность размерам кресла, в нем сидел маленький-маленький человечек – и очень-очень в возрасте. Тим подумал, что старичку, наверно, лет сто – морщинистая кожа в темных пигментных пятнах и такая тонкая, что вены просвечивали сквозь нее, а на голове и в густых бровях не осталось ни единого черного волоска – все совершенно белоснежное.
Но карие глаза дедульки смотрели сурово:
– Свитки на стол.
Тим снова обменялся взглядами с ребятами и потянулся к поясу.
И вдруг его глаза расширились – пусто! Кса, неужто он выронил их?!
Тим растерянно обернулся назад, а потом начал судорожно рыскать по карманам. Так-так, спокойно, спокойно, соберись, вспомни. Значит, он показал их в окошко, потом… потом… кса, он прыгнул на песчаный холм, устраивая оползень! Кса, кса! Неужто в этот момент потерял? Проклятье!