Потом закивал:
– Она подтверждает, что вы говорите правду.
Тим чуть заметно облегченно выдохнул.
Несколько мгновений дед молчал, потом наконец подвинул свитки к ребятам:
– Не потеряйте!
Тим тут же взял их и быстро сунул за пояс.
Старик громко вздохнул и поднялся – стоя он оказался еще меньше. Откуда-то у него появилась палка, и хранитель оперся на нее:
– Так тому и быть, – он снова внимательно вгляделся в ребят.
Потом поднял голову, выпрямился и громко, четко произнес:
– Слово хранителя – пропустить посланников! – его голос неожиданно прозвенел повелительными, металлическими нотками.
Потом он по-доброму, по-отечески кивнул ребятам и развел руками:
– Вам пора. Она не любит гостей, нервничает. Да хранит вас свет Арвиина.
– Свет Арвиина да укажет вам путь! – хором ответили Тим и Лануш.
В боковой стене открылся проход, старик оперся на палку, повернулся и медленно заковылял к нему.
– Стойте, – вдруг крикнул ему вслед Лануш, – стойте!
Дед уже вошел в коридорчик, оттуда развернулся и удивленно воззрился на старину.
– Можно, я останусь? – затараторил тот. – Я могу готовить, знаете, я отличный повар. И убирать, я вам тут все коридоры перемою. Да у вас тут все блестеть будет!
Тим заметил, как Лила презрительно прищурила глаза.
Старик, улыбаясь, покачал головой.
– Я чувствую, она зовет меня, слышите, зовет! – закричал Лануш, бросаясь вперед.
Но он опоздал: белая стена мгновенно закрыла проход – гости крепости остались одни.
Комната начала быстро меняться – стол и кресло втянулись вбок, а стена напротив ребят стала стремительно удаляться.
Несколько мгновений – и перед ними опять вырос длинный коридор. Неширокий, в два шага. Чуть освещенный – видно, куда идти, но не более.
– Стойте! Стойте! – Лануш все еще не унимался, стуча кулаками по стене, за которой исчез старик.
Лила снова брезгливо покосилась на него, подняла свой мешок и шагнула вперед – прямо по коридору.
Тим тоже вскинул на плечо свой тюк и двинулся следом за ней.
– Нет-нет! – послышалось позади через несколько секунд.
Тим оглянулся – задняя стенка коридора начала двигаться за ними, толкая Лануша вместе с его мешком, а тот упирался ногами и руками, пытаясь сдержать ее.
– Нет, нет, пожалуйста, – умолял он, – я еще слишком молод, чтобы умирать. Прошу, прошу вас, позвольте мне остаться.
Но камень неумолимо толкал его.
Тим хмыкнул и бросился догонять Лила.
Скоро они остановились – впереди был тупик. Лила вопросительно взглянула на Тима.
– Наверно, надо подождать, – пожал тот плечами, оглядываясь, – наверно, мы должны все вместе… отсюда…
Долго ждать не пришлось – скоро показался Лануш. Он вроде как уже смирился, шел сам, только огрызался, когда белая поверхность чуть пихала его сзади:
– Да иду я, иду.
Легкий стук – Тим быстро повернулся вперед.
Кса!
Каменный блок, у которого они остановились, начал подниматься – снизу появилась яркая полоска света. Она неторопливо расширялась.
Сердце Тима сильно застучало. Все! Это случилось! Еще мгновение – и он окажется в… Сознание ни в какую не хотело произносить название этого места.
Нижний край поднимающейся стены уже напротив груди, плеч…
Тим сглотнул слюну, чуть пригнул голову, и они с Лила одновременно шагнули наружу.
Яркий солнечный свет ударил по глазам – зажмурившись, Тим отвернулся. И тут же в него влетел Лануш, споткнувшийся о свой тюк:
– Проклятье, – процедил тот – мои глаза. Дружище, что здесь? Мы еще живы?