– Мы должны ей помочь.
Лануш в сердцах пнул ботинком булыжник, и тот улетел в дальние кусты, всполошив птиц. Минуту Лануш молчал, потом, похоже, успокоившись, повернулся к Тиму:
– Ладно, но тогда давай по-быстрому. Смотаемся до деревни, предупредим старосту. Только, чур, дальше уж они сами.
– Нет, долго, потеряем. Пойдем следом, присмотримся… может, чего придумаем.
– Э, нет, дружище! – Лануш отступил назад, вскидывая ладони, будто загораживаясь от Тима. – Так не пойдет! Я не собираюсь ничего придумывать!
– Кса! Да не бойся ты. Близко подходить не будем… издалека, незаметненько.
– Да конечно! Незаметненько! Кому ты сказки рассказываешь?
– Ну, увидят, так убежим. Лес большой, – Тим похлопал ладонью по затылку. – Не боись, не пропадем!
– Меч, Тим, меч. Ты что, голыми руками справишься с мечником?
– Ну…
– Никаких «ну»! – оборвал его Лануш. – Я понимаю, у тебя дар… на кулачках он, может, и вывезет. Но меч – это совсем другое.
Тим больше не хотел спорить, он отвернулся и, хмурясь, задумался.
Вдруг неожиданная и безумная мысль вспыхнула в его голове, ослепив, будто зажженный в пещере факел. А что, если там и вправду – Далья? Что, если в этой колымаге везут именно ее?!
В глубине души он, конечно, понимал, что это невозможно, что прошло столько лет, но крохотная искра уже разгорелась в бушующее пламя.
Он выпрямился:
– Я иду за ними. Ты можешь идти со мной или… давай сам!
Лануш изумился:
– Ну ты… н-напарничек.
– Я иду за ними, – бесстрастно повторил Тим, вскидывая на плечо дорожный мешок. – Что ты решил?
Лануш покосился на лесную дорогу, задумался на миг, а затем покосился на Тима:
– Твой затылок… нам действительно ничего не угрожает?
Тим пожал плечами:
– Я не могу предсказывать будущее, Лануш. Но в данную минуту нет ни малейшего признака опасности. Клянусь монетой Лунгри!
Лануш еще несколько мгновений тревожно вглядывался в лицо Тима, но потом сдался:
– Ну хорошо… если так… Только давай без геройства, ладно?
– Идем-идем, – ухмыльнулся Тим, хлопая друга по плечу.
Он зашагал вперед, Лануш засеменил следом:
– Ты не ответил!
– Не боись, старина. Война план покажет.
– Вот именно этого-то я и боюсь!
Глава 7. Схватка.
Стояла глубокая ночь, когда Тим разбудил Лануша.
Весь прошлый день ребята двигались следом за телегой. Они очень осторожничали, шли как можно дальше, только чтобы не потерять ее из виду. Они надеялись, что дорога в конце концов пройдет через какую-нибудь деревню, но пока повозка катилась по самым глухим местам.
К вечеру надвинулись тучи, сразу стало сумеречно и неуютно, запахло сыростью. Тим с тревогой косился на небо – неужели придется всю ночь топать под дождем?
Будто отвечая на его вопрос, телега сбавила ход, а потом и вовсе свернула с дороги. Прогромыхав через пролесок, она вскоре замерла у каменного утеса.
Ребята осторожно, очень тихо, пробрались сквозь заросли и залегли в кустарнике напротив.
Стемнело, только на западе пелену плотных облаков подкрашивали красные разводы. Ночной мрак уже поглотил отвесную стену, что длинной грядой тянулась по ту сторону поляны. Крошечный костерок теперь выхватывал из тьмы лишь небольшой пятачок земли и двух копошившихся рядом людей.
Мерзкие гнуды.
Лиц не видать – тусклый свет очерчивал только силуэты. Говорили они тихо, слов не разобрать, но по жестам кое-что прояснялось.
Определенно, главным у них был носатый. Он то и дело раздавал указания, повелительно вскидывая руку, а длинный исполнял их.
Он натаскал дров, принес воды, раздобыл большую колоду – носатый сразу уселся на нее. Но когда длинный в очередной раз появился из темноты, ребята переглянулись – тот нес на руках человека.
Пленница!
Мелькнули красные девичьи тапочки. Тим чуть не скрипнул зубами – Далья! Ах, если бы это оказалась Далья! Ему хотелось действовать прямо сейчас – ринуться на гнудов и избить их до полусмерти! Но его удерживал меч, что болтался на поясе длинного. Ждать. Он должен ждать. И сделать все наверняка.