Кса! На Тима обрушилось осознание страшного – Лануша больше нет в живых! Никто не выживет после такого.
И как это вообще возможно? Волшебники же должны защищать людей – всегда так было. Может, этот просто не расслышал?
Тим снова поднял руки:
– Мэтр! Извините, я все объясню!
Маг вдруг обернулся к своему товарищу и съязвил:
– Я что, похож на глухого?
Длинный приподнял голову, все еще держа ее руками. Из-под капюшона донесся страдальческий голос:
– Сомо думать, парень хотеть обмануть.
– Пожалуй. Ты видал, какой быстрый этот шельмец? Интересно, как он это делал?
– Смотреть. Мастер бросать колотушка. Сомо смотреть.
Волшебник чуть приподнял брови, но уже через мгновение решительно расстегнул плащ и бросил его Сомо:
– Пожалуй, это будет забавно, – произнес он, разминая ладони.
Тим медленно опустил руки. Он не мог поверить, что слышит это от волшебника. Но сомнений не было – этот человек собирался его убить. А что он может против мага? Да ничего! Никто не устоит против волшебника! Это все равно, что слепого котенка выставить против гвоздезуба. Смешна даже мысль о каком-то сопротивлении!
Дыхание Тима перехватило, в груди сдавило. Казалось, на него наехала тяжелая повозка. Неужели… это все? Он что, больше никогда не обнимет родителей? И сестренок?
Тим обернулся на поваленные деревья, на их расщепленные стволы. Кса! Сейчас его тоже расплющит… или оторвет ногу. И он будет лежать в луже собственной крови, орать и молить о смерти. Кса! Кса! Может, уж лучше сразу? Если не уклоняться – прямой удар, быстрая кончина.
По голове, ото лба к затылку, меж корней волос, побежала волна ледяных мурашек, отозвавшись острым стрекотанием в шее.
Тим оскалился. Ну уж нет! Это ж его любимое развлечение! Упустить последний шанс повеселиться? Ни за что! Он пригладил волосы на затылке – давай, братишка, сыграем напоследок красиво!
Тим окинул все вокруг быстрым взглядом. Яркий свет костра дал ему возможность оценить обстановку.
Это была скорее даже не поляна, а узкая, длинная полоса, шириной шагов в тридцать, протянувшаяся между отвесной серой стеной справа и густым лесом слева. Тим стоял как раз посередине, а впереди, вдоль полосы, шагах в двадцати, ухмылялся носатый волшебник, за которым взвивался к небу огненный столб. Далеко позади Тима поляна заканчивалась зарослями кустарника. Где-то там, должно быть, лежало тело Лануша. Эх, старина…
Тим потянул шею. Ну что ж, начнем. Он чуть присел, собрался, сосредоточился на затылке. Дыхание выровнялось, мышцы напряглись, накатила злость. Да, так лучше, сейчас он готов. Сейчас он полностью готов!
Волшебник усмехнулся, покивал и неожиданно резко выбросил руку в сторону Тима. Но опять опоздал – за мгновение до удара Тим ловко кувыркнулся вправо и сразу вскочил.
Носатый чуть прищурился, на его лице мелькнуло упрямое выражение. Еще заклинание, потом еще и еще.
Но каждый раз Тим успевал вовремя сделать отчаянный скачок, продолжая уворачиваться от атак. Иногда ему удавалось устоять, иногда жесткий порыв ветра сбивал его с ног, но Тим упрямо поднимался. И каждый раз вновь поворачивался лицом к волшебнику, готовый встретить новое нападение.
Неприятность случилась через несколько минут. На этот раз колотушка все же задела Тима – самый краешек его левого ботинка. Обувь сразу разорвало на части, по мизинцу, казалось, долбанули молотком. Затем острая боль резанула всю ногу, и уже через мгновение та онемела, будто деревянный костыль. Пальцы не шевелились, колено не сгибалось.
Волшебник самодовольно прищурился.
– Сомо видеть, мастер, – загоготал его длинный товарищ. – Сомо видеть!
Тим сжал зубы, но, хромая, сумел подняться на одной ноге. В голове застучала мысль: «Время заканчивается, Тим, твое время заканчивается».
Следующая атака должна была стать последней. Но Тиму повезло – рядом оказалось небольшое углубление, и он в нужный момент просто рухнул в него. К счастью, поместился – колотушка пронеслась сверху, едва не задев.
Но при падении Тим сильно ударился – острый камень впился в коленную чашечку одеревеневшей ноги. Новый всплеск боли – но неожиданно это помогло – пальцы зашевелились, колено разогнулось, по мышцам растеклось тепло.