Еще потанцуем, мы еще потанцуем.
Ощерившись, Тим снова вскочил.
Опять началась пляска со смертью. Лицо волшебника от удивления с каждым разом вытягивалось все больше и больше.
Но скоро Тим понял, что дело дрянь.
У носатого явно был план. Он потихоньку, мелкими шажочками продвигался влево, к лесу, а удары наносил не ровно в Тима, а чуть в сторону, так, что затылок все время давал направление вправо, к стене. Они медленно разворачивались, и вскоре Тим оказался между колдуном и утесом.
Ох, как плохо! Плохо, что у волшебника есть план, а у него нет.
Пролетающие над Тимом удары теперь с грохотом впечатывались в скалу, выбивая из нее мелкие камешки.
В последнем прыжке Тим упал уже прямо у серой стены. Он выждал мгновение, пока сверху сыпались осколки, и поднял лицо.
Пленники лежали совсем рядом, шагах в десяти. Вздох разочарования вырвался у Тима – это была не Далья! На него вытаращилась совершенно незнакомая тощая девчушка, на вид лет пятнадцати. Чуть дальше лежал дедок, тоже связанный и изумленно впившийся в него глазами.
Все это Тим успел заметить, пока вскакивал и разворачивался к волшебнику.
Но удара не последовало.
Носатый подошел поближе и остановился шагах в десяти. Он скрестил руки на груди и задумчиво начал изучать Тима. И Тим, в свою очередь, тоже принялся рассматривать волшебника.
Выглядел маг странновато. Седые волосы и водянистые поблекшие глазки намекали на приличный возраст. Но лицо выглядело неожиданно молодо – совершенно гладкое, без морщинок. Знатный нос, дорогой костюм из черной кожи, на руках браслеты и кольца – и тем не менее он казался человеком крайне нудным и гадким одновременно.
Встреть такого на улице – Тим ни за что бы не принял его за волшебника. Мэтр Коде, единственный маг, которого Тим знавал, был невероятно харизматичным и шумным старикашкой – его все слышали аж за два квартала. А этот… от рук такого даже умереть обидно.
– Ну, Сомо, – волшебник повернулся к своему длинному напарнику, – заценил? Что думаешь?
Длинный Сомо тяжело поднялся. Сутулясь, он подошел к магу и сбросил капюшон.
Тим оторопел.
Ого! Да это же тот самый тип с ярмарки, что организовывал ставки. Или не он? Скорее, брат-близнец, но какой-то сутулый, жалкий, потрепанный. Все лицо в густой сети морщин, да и глаза у того были зеленые, а у этого серые.
– Сомо узнать, Сомо узнать! – заорал вдруг длинный, вытаращившись и вскидывая руку на Тима. – Сомо помнить огневик. Он быть Солен. Злой. Быстрый!
Тим впился глазами в длинного. Кса! Все-таки тот самый. Что вообще происходит?
– В точку, Сомо, в точку, – рассмеялся волшебник. – Клянусь великой Минсаей, в жизни не видывал более быстрого воришки!
Сомо забеспокоился:
– Магия? Мастер слышать?
– Нет, он пустой.
– Сомо не понимать.
– Да что тут понимать? Профессиональное чутье – у воришек бывает такое. Ну да ладно, помнишь, что мы делаем со всякими мошенниками?
Длинный радостно хлопнул в ладоши и неуклюже подпрыгнул:
– Помнить, помнить, надо…
И вдруг… он застыл на полуслове, будто его в одно мгновение заморозили. Прямо с раскрытым ртом.
Тим приподнял брови – что за странный человек этот Сомо. Убогий, похоже…
Кса! А это что еще такое происходит?
Сомо вдруг начал меняться. Он с хрустом в костях выпрямился во весь свой высоченный рост, плечи в одно мгновение развернулись и будто налились силой. Шея, казалось, стала в два раза шире, морщины разгладились, жалкое выражение лица сменилось хищным оскалом. Он медленно прикрыл веки, а когда открыл их вновь – глаза горели мрачным, голубым огнем.
Новый Сомо вперился в Тима немигающим взглядом.
– Мастер, – вкрадчивым грудным голосом произнес он, сжимая и разжимая огромные ладони, – отдайте его мне. На мальце скверна, его надо очистить… вода смоет его грехи!
Тим стиснул зубы. Кса! Кса! Этот жуткий голос наполнял его леденящим страхом. Тим теперь уже не знал, кого боится больше: этого мерзкого длинного упыря или волшебника.