– Сомо! – заорал носатый. – Гаденыш! Где медальон?
Он прыгнул к костру и завертелся там волчком, рыская по земле.
Сомо, не обращая внимания на мага, шагнул к Тиму все с такими же немигающими глазами:
– Вода смоет грехи, – с придыханием повторил он.
В желудке Тима сжался комок – последний раз он такое ощущал возле клетки с гвоздезубом. Он невольно отступил, прижавшись спиной к стене.
Радостный возглас: волшебник поднял что-то с земли и в два прыжка оказался рядом. С размаху он звонко шлепнул медальон на грудь длинного.
Миг – и Сомо опять ссутулился, глаза сделались серыми, лицо морщинистым и жалким.
Не зная, почему, Тим облегченно выдохнул.
– Надень, надень его! – взвизгнул носатый.
Длинный торопливо накинул шнурок на шею.
– Никогда не снимай. Если учитель увидит…
Убогий еще больше сжался:
– Да, мастер. Сомо слушать. Сомо не снимать.
Минуту волшебник переводил дух, а потом развернулся к Тиму:
– Теперь ты… воришка.
А у Тима вдруг родилась дерзкая мысль. Да! А почему бы и не попробовать?
– Не простой воришка, мэтр, а самый быстрый и неуловимый вор всей Восточной Саантары, – Тим с достоинством поклонился. – К вашим услугам!
Носатый удивился:
– С чего ты решил, что мне понадобятся твои услуги… вор?
– Я уверен в этом, мэтр. Вы не поверите, но я оказался здесь с единственной целью – избавить вас от проблемы.
– Ну-ка, красноперый, – усмехнулся маг, – и что ты знаешь о моих проблемах?
– Знаю самое главное, мэтр! У вас серьезные нелады со временем…
На лице носатого промелькнуло удивление. Тим выпрямился и пафосно повысил голос:
– Вы величайший волшебник, которого мне доводилось встречать! – Тим чуть развел руками, указывая на мага. – И посмотрите на себя! Чем вы занимаетесь? Весь день трясетесь в убитой колымаге… по пыльной дороге… ночуете в лесу… сидя… под дождем… охраняете какой-то сброд…
Тим выдержал паузу и снова отвесил учтивый поклон:
– Я уверен, это не то, чего вы достойны!
Носатый восхитился:
– Вот же змеюка! В самую точку. Ну-ка, ну-ка! И как же ты решишь мою проблему?
– Любую проблему, мэтр, можно решить, делая правильные шаги в правильном направлении.
– Ах, как красиво поет, – волшебник взъерошил свои короткие волосы. – И что например?
– Например, переложить эту грязную работенку на подходящего человека.
– И где же мне найти такого человека? – полюбопытствовал носатый.
– Он перед вами, мэтр.
– Хех, – ухмыльнулся маг, – оригинально. Довериться вору…
– Доверьтесь партнеру, – Тим склонил голову еще ниже. – Я готов выкупить у вас эту сделку. Вы получите деньги и время… прямо здесь и сейчас!
Волшебник, хлопая в ладоши, расхохотался:
– Браво! Браво, господин вор!
Тим с самым серьезным и почтительным выражением лица ждал.
Носатый успокоился только через минуту. Все еще улыбаясь, он произнес:
– Все было исполнено просто великолепно! Но, – он щелкнул пальцами, – есть малюсенькие нюансы.
Тим приподнял брови.
– Первое – я действительно весь день тащился в этой повозке, но откуда ты мог об этом знать? Сомо, ты понимаешь, что это значит?
Длинный неуверенно кивнул.
Тим сжал зубы. Кса! Кажись… он ляпнул лишнего.
– Второе – ничего ценного у нас нет, а рисковать жизнью без интереса вор не будет, тем более такая знаменитость… как там ты сказал? Всей восточной Саантары?
Тим молчал.
– И, в-третьих, пытаться выторговать жизнь этих доходяг, когда тебя самого хотят поджарить, это, понимаешь ли…
– Сомо не понимать.
– Я ошибся, Сомо, это не вор. Это молодой человек, который… отчаянно влюблен!
Волшебник стрельнул глазами в сторону пленницы.
У Тима округлились глаза – ого! Вот это поворот!