Тим поморщился, отряхнул ладони и встал.
Внимание привлек серый сверток, что лежал в нескольких шагах. Тим подошел и подцепил его пальцем босой ноги – плащ… Носатый!
Ярость!
Она нахлынула горячей волной. Глаза будто залила волна ненависти – где эта сволочь? Я убью его!
Тим рванул к лесу.
Сомо нашелся первым. Удивительно, но, казалось, убогий пострадал не так сильно. Он уже сидел на земле, покачиваясь и держась одной рукой за лоб – другая же, неестественно вывернутая, свисала, как мокрое полотенце.
Усмехнувшись, Тим пробежал мимо – ему нужен был другой!
Волшебник лежал у самого края поляны, под большим деревом. Похоже, его зацепило верхушкой, потом он долго падал, пересчитывая ветви. Теперь носатый выглядел просто как куча рваных лохмотьев.
Но Тим не мог сдержать гнев. Он с разбегу так пнул волшебника, что тот отлетел на пару шагов. Потом еще пинок, и еще. Затем Тим упал на колени, схватил мага за грудки и принялся трясти:
– Что, сволочь? – заорал Тим и врезал ему кулаком в челюсть. – Забавно? Ты же говорил, это будет забавно! Давай, посмеемся вместе!
Волшебник не отвечал. Его голова безвольно свисала, сломанный нос был почти прижат к щеке, правая сторона лица – сплошное синее месиво. Но он точно дышал – из груди вырывался неровный хрип.
На шее носатого блеснуло кольцо – Тим злорадно сдернул его, разорвав тонкую цепочку, и размахнулся, чтобы швырнуть в лес.
Но в этот момент его снесли.
Что-то тяжелое с такой скоростью влетело Тиму в плечо, что он упал и перекатился. Но тут же, озверелый, вскочил и развернулся.
Это оказался Сомо – он, будто птица, защищающая птенца, прикрыл собой тело волшебника:
– Нет, нет! Не трогать мастер. Огневик плохой, плохой!
– А, ты еще тут, придурок! – проскрежетал Тим и с прыжка пнул Сомо в бок.
Но убогий не защищался – молча принял удар, только чуть булькнул. Одна его рука качнулась безвольной тряпицей.
– Не трогать мастер! – умоляюще прохрипел Сомо.
Тим снова пнул его в бок – убогий не отходил, не уклонялся, даже не прятал лица – просто безропотно терпел.
– А-а! – Тим стукнул себя кулаками по бедрам.
Как же он ненавидел это! Когда бушует и хлещет ярость, а бить уже некого.
Неподалеку громко ухнула сова, и Тим обернулся.
Лануш! Эх, Лануш…
Тим схватился руками за волосы. Беда надвинулась на него, придавила, как каменная гора.
Как? Как теперь дальше жить?
Прошло несколько минут, прежде чем Тим медленно опустил руки. Да. Он должен достойно похоронить друга.
Он еще раз взглянул на Сомо, скулившего над телом волшебника – злость уже исчезла. Усталость, усталость…
Поникнув, Тим шагнул вперед.
Заросли… бесконечные заросли.
Лануш мог улететь куда угодно. Прошло уже много времени, а Тим все петлял и петлял по подлеску.
Вдруг он заприметил что-то необычное, висящее впереди, на дереве.
Тим подошел ближе. Неужели? Прыжок, быстрый подъем, затем Тим снова спустился на землю.
Тим сразу признал амулет Лануша – он часто видел его на шее друга. Семейная реликвия, странная вещица, необычная, непонятно из какого металла. Похожая на цветок, который нарисовал ребенок. В середине кружок, от него расходились широкие, изгибающиеся лепестки – один наполовину отломан.
Значит, если Лануш пролетал здесь. Тим обернулся на поляну, оценил траекторию и выбрал направление.
Шагая, он некоторое время еще рассматривал амулет, а потом сунул его в карман - тот тихо звякнул. Обо что? Тим нащупал там какой-то предмет и вытащил наружу - кольцо носатого! Кса! Тим даже не помнил, как положил его туда. Красивое.
Но вдруг его внимание привлек непонятный шум. Ткнув кольцо опять в карман, Тим осторожно приблизился и выглянул из-за кустов.
На небольшой поляне раскинулся муравейник – огромный, высокий, как стог сена.
Похоже, еще раньше, его нашел муракан – Тим не видел зверя, тот уже полностью вкопался в середину холмика, но оттуда летели вверх здоровенные куски, выталкиваемые мощными лапами. Похоже, муракан собирался дочиста обглодать этот муравейник – вокруг громоздилась уже приличная гора обломков. Слышалось тяжелое дыхание крупного животного.