Тим не выдержал и наорал на Лила прямо там, в лавке. Она, не дрогнув, слушала его, пока он наконец не замолчал. А затем хлопнула ресничками:
– Все сказал? А теперь, пожалуйста, Тимон, оплати счет.
– Я тебе не… – от ярости Тим даже не смог договорить.
Большего потрясения он в жизни не испытывал.
Но прошло несколько дней, и все поутихло, как-то наладилось.
Вскоре Тим даже выяснил, зачем Лила понадобилась краска – каждый день она обводила у себя на запястье сложный, путаный рисунок. Тим исподтишка пытался рассмотреть его – кажется, какая-то птица. Да уж… странноватая девчушка!
Похоже, ребятам удалось замести следы: неделя прошла без приключений – никаких колдунов, волшебников и их придурковатых прислужников. Они повеселели и решили, что опасность миновала.
А сегодня, впервые за много дней, ребята даже посетили придорожный трактир.
Обед прошел на славу. Выбор блюд оказался впечатляющим, мастерство повара – на уровне. Все наконец объелись и были счастливы. Лила даже начала смеяться над шутками Тима.
И трактирщик попался на редкость жизнерадостный и словоохотливый. От него Тим узнал про дорогу – выяснилось, что отсюда ведет отличная, безлюдная тропа.
И вот, сытые и довольные, ребята вальяжно вышагивали по ней.
Нападение произошло неожиданно – в затылок Тима, расслабленно щурящегося на солнце, вдруг вонзилась острейшая раскаленная игла. Он, как всегда, действовал мгновенно – не раздумывая. Мощный прыжок в сторону – и крепкая сеть, стрелой взлетевшая вверх, лишь скользнула по его ноге. Тут же последовал глухой удар – упало большое бревно, вздернувшее ловушку.
Через несколько мгновений послышался сдавленный стон Лануша:
– Тим!
Они с Лила оказались спеленаты так плотно, что не могли даже пошевелиться.
Вытащив нож, сжавшись в пружину, Тим ждал, зыркая по сторонам. Он пока не мог помочь друзьям – те висели довольно высоко, не дотянуться. Но сейчас главное – охотники! Кто они, сколько их? Может, удастся заключить сделку.
Те не заставили себя долго ждать. Слева, из-за большого дерева, выскользнула знакомая фигура – высокий длиннорукий человек. Сомо!
Ужас обрушился на Тима ледяной волной. Казалось, мир в одно мгновение окрасился в мрачно-серые тона. Из коленок будто начали вытягивать жилы, дыхание перехватило, сердце гулко застучало.
Это конец!
Тим понял, что им не спастись – волшебник на этот раз все исполнит аккуратно и наверняка! А для него, конечно же, носатый придумал такую изощренную смерть, что уж лучше самому.
Тим сглотнул слюну и крепче сжал нож – хватит ли у него духа полоснуть себя по горлу?
Сомо неожиданно быстрым и ловким движением вытащил меч:
– Мастер Тирач желает побеседовать с вами, охламоны, – голос звучал глухо, с хрипотцой. – Слышь, пацан? Брось бритву и мордой в землю.
И он меленько рассмеялся.
Другой Сомо?
Тим непонимающе всмотрелся в длинного – что это с ним? Тот разговаривал странно, лицо чуть изменилось, и глаза… Ого! Глаза у этого Сомо были светло-карие! Что вообще происходит с этим человеком?
Но тут же другая мысль обожгла его – что, если мастер Тирач и есть носатый? Тогда…
Тим снова быстро глянул по сторонам:
– Так ты что, один здесь? – осторожно спросил он.
От радостного предвкушения его сердце забилось в сумасшедшем темпе.
– Один, один, – ухмыльнулся длинный, – но ты не обольщайся, малец. Если что, я тебе кишки враз выпущу.
Тим шумно вздохнул и выпрямился: