И бросился вперед.
Но он пробежал всего ничего – сразу за поворотом наткнулся на большой, тускло полыхающий факел, воткнутый в землю прямо посередине дороги. Тим замер, настороженно озираясь.
Долго ждать не пришлось – длинная мрачная фигура шагнула чуть ближе, входя в круг неровного, мерцающего света. Сомо! Когда ж он отвяжется от них?
Тим сделал шаг вперед, рассматривая длинного. Цвета глаз в темноте не видно, но выражение лица было незнакомым.
Сомо, одной рукой ухватив за волосы Лила, прижимал ее к себе, а другой чуть придавил к ее горлу лезвие короткого, изогнутого, как клык, ножа. Лила таращилась на Тима обезумевшим, но протрезвевшим взглядом.
Тим сжал зубы. Дура!
– Молодые люди. Простите, что без приглашения, – у нынешнего Сомо оказался неожиданно звучный баритон.
– Ема-а-а! – еле слышно изумился Лануш, застывший чуть позади. – Да сколько их там вообще?
– В наших краях без приглашения – это дурной тон, сударь, – крикнул Тим. – Так чего же вы изволите?
– Еще раз простите великодушно. Но один очень уважаемый человек имеет непреодолимое желание побеседовать с вами.
– Это тот, у которого проблемы со временем?
– Он самый…
– Я, пожалуй, воздержусь. На этой неделе прямо ни минуты свободной. Передайте мои глубочайшие извинения.
Тим лихорадочно размышлял. Что делать? Как быть?
– О! Старик так расстроится! Может, можно что-нибудь придумать?
Сомо сильней потянул Лила за волосы, и ее голова еще больше запрокинулась, а подбородок задрался выше. Острие ножа впилось в шею, и по ней тут же поползла тонкая темная струйка. От боли Лила застонала, кусая губы.
Тим заскрипел зубами. Кса! Кса! Идей никаких, а действовать нужно немедленно. Он шагнул вперед, поднимая ладони:
– Стойте-стойте! Только что вспомнил… завтра! Завтра с утра я совершенно свободен.
– Ема-а-а! – проскрежетал Лануш, - Тим, нет! Он убьет тебя!
– Выкручусь как-нибудь, – шепотом отозвался Тим.
– Чудесно! Просто замечательно! Старик будет в восторге, – лицо Сомо вспыхнуло от нахлынувшей радости, нажим на нож сразу ослаб.
– Теперь, когда все так здорово разрешилось, позвольте мне попрощаться с моими друзьями? – Тим снова чуть сдвинулся вперед.
Он хотел приблизиться настолько, чтобы попытаться напасть на Сомо.
– О, право, не стоит. В дороге еще наговоритесь.
– Ну что вы! Не смею обременять вас их присутствием. Знаете ли, эта дорожная суета…
Тим еще подвинулся вперед.
Сомо снова вдавил нож в шею Лила:
– Премного наслышан о ваших достоинствах, молодой человек. Буду весьма признателен, если вы перестанете приближаться, – Сомо пнул ногой моток веревки, что лежал перед ним. – Умеете этим пользоваться? Уверен, ваш смуглый друг поможет вам.
Спустя несколько минут ребята оказались крепко связаны. Сомо склонился над Тимом:
– Прошу покорнейше прощения за столь суровые меры предосторожности…
– За что? – переспросил Тим.
– За вот это.
Тяжелый удар по голове опрокинул Тима в темноту.
Глава 13. В плену.
Нет более впечатляющей и более грозной крепости в Саантаре, чем Последняя Застава Роднара. И дело даже не в огромных грубо отесанных каменных блоках, из которых она сложена. И не в мощных дубовых вратах, окованных железом. Не в острых скалах, нависающих над ней.
Дело в самих роднарцах. В их диком бесстрашии, жестокой силе и стальной воле. В их бесконечной преданности Роднару. И в их гордом красно-черном знамени…
Из книги «Хмурый скиталец»
Очнулся Тим от мерного покачивания.
Стояло пасмурное утро – серые тучи нависли так низко, что, казалось, задевали верхушки деревьев. Пахло дождем и пылью, проплывающие над ним ветви берез стегал редкими порывами ветер.
Телега подпрыгнула на ухабе, и в голове Тима отдалась тупая боль. Он сразу вспомнил вчерашнюю дорогу, позднюю встречу, удар. Попробовал пошевелить руками – связаны. Кса! Да они еще привязаны к ногам – даже нос не почесать!