Но тот держался, не отставал, даже казалось, в нем проснулась какая-то озверелость – Лануш еще умудрялся воинственно орать и колошматить вокруг себя котелком. На его рубашке тоже проступили темные пятна.
Волна приближалась; казалось, вот-вот – и она захлестнет ребят. Тим уже почти ничего не видел – он бежал, прикрывая лицо руками.
И в этот момент прилетел звонкий удар – котелок Лануша опустился Тиму прямо на темечко. Тим споткнулся; кажется, наскочил на друга, они рухнули вниз и, кувыркаясь, покатились под гору.
Кса! Ударившись, Тим провалился в темноту.
Тишина.
Он очнулся от голоса Лануша:
– Дружище! Ты как? Живой?
– Кса! – прокряхтел Тим.
Первую минуту он даже не мог поднять головы – болело все, ныл, казалось, каждый кусочек его тела.
– Ема-а-а! Обалдеть, глянь-ка.
Тим приоткрыл глаза – ого! От невероятного зрелища он даже собрал в себе силы и сел.
Пушистики уходили. Уходили красиво. Они теперь не прыгали, а медленно катились назад, в гору. Лес четкой линией заканчивался выше по склону, и петляющая по нему дорога заполнилась шевелящимся меховым потоком. Вечернее солнце подкрасило прыгунов, и теперь перед ребятами открылось невероятное зрелище на сияющую алую реку. Огненная река!
– Кса-а-а!
– А теперь посмотри сюда, – Лануш кивнул в обратную сторону.
Тим повернулся:
– Ого!
Над ними нависла огромная статуя – как гигантская скала. Совсем рядом – парни почти докатились до просторного постамента, на котором она стояла. Памятник могучему воину. Он опирался на широкий меч и взирал вниз столь сурово, что Тим поежился.
– Узнаешь? – голос Лануша полнился благоговейным трепетом.
Тим вспомнил этот шрам, что крестом рассекал правую щеку воина:
– Камнелобый Гум!
– Он самый, – с восхищением выдохнул Лануш, – он самый.
– Кса! Я столько читал про него, даже не верится, что это он!
В детстве любимой книжкой Тима было сказание об обороне заставы Рен.
Наконец Тим оторвал взгляд от статуи – далеко впереди, в свете заходящего солнца, блеснули огни. Роднар, столица королевства. Огромный-огромный город!
– Мы дошли, – прошептал Тим, – мы все-таки дошли.
– Так ты что? Не верил?
И оба расхохотались.
Глава 17. Мастер Круди.
Война, война и только война. Все в Роднаре подчинено одной цели – выжить. За несколько веков война стала смыслом королевства, его сущностью. С малых лет мальчишки попадают в суровые военные школы. Подрастая – в тренировочные лагеря с живыми тварями, потом – на передовую. Если выстоят первый бой, то лазарет и снова боевая застава. И этот бессмысленный и беспощадный круг прервать может только смерть…
Из книги «Хмурый скиталец»
Тим проснулся от того, что в дверь постучали. Через мгновение она приоткрылась, и в щель просунулась голова Лануша:
– Просыпайся, лежебока! Мастер Круди пригласил нас на обед.
Вчера, ближе к ночи, ребята наконец прибыли в Роднар.
Город встретил их неприветливо. Стемнело, накрапывал мелкий дождик. Свет редких уличных фонарей пятнами ложился на мокрую мостовую и серые мрачные стены, выхватывая их из темноты.
Тим чувствовал себя растерянным. Что делать? Как искать Лила? С чего начать?
Неожиданно инициативу взял на себя Лануш:
– Нам нужна гостиница и помощь, – уверенно заявил он. – Свои люди есть везде. Давай-ка зайдем сюда.
И кивнул на открытые двери – лавка. Там Лануш сразу обратился к хозяину:
– Простите, мы не можем найти гостиницу. Она называется «Арвиинский…» «Арвиинский…» – Лануш задумался, будто вспоминая.
– «Арвиинский сад»? Два квартала налево.
Хозяин гостиницы «Арвиинский сад» действительно оказался их земляком. Мастер Круди был маленьким сухоньким старичком с живыми глазками под золотым пенсне. Он пришел в восторг, узнав, что ребята из Арвиина, и устроил их в лучшие номера.