– И тут появляетесь вы…
Тим откинулся на спинку кресла. Сразу накатила усталость, он будто почувствовал себя старым-старым человеком. Неужели это правда? Если так, то все было напрасно. Зачем он здесь? Из-за дурацкой клятвы, которая сейчас, наверно, уже никому не нужна?
Тим тяжело вздохнул:
– Я… я просто хотел бы быть уверенным, что с ней все хорошо. Если все так, как вы говорите, тогда, конечно… – он посмотрел мастеру Круди прямо в глаза и твердо сказал: – Я не хочу навредить ей!
– Вот, умница! – мастер воодушевленно вскочил и хлопнул Тима по плечу. – Молодец! Мудрые слова. И вот здесь я как раз смогу вам помочь. У меня на кухне Торнуена работает знакомая, малышка Линс. Завтра я, пожалуй, навещу ее и попробую выведать об этой вашей Лила…
Глава 18. Кухня.
Через два дня Тим вышел из гостиницы «Арвиинский сад».
Стояло раннее утро – небо на востоке едва порозовело. Широкие мощеные улицы еще пустовали, в предрассветном сумраке серые, скучные домишки казались еще угрюмее.
Неожиданно послышался топот, и через минуту мимо Тима пробежала колонна крепких скуластых подростков – из военной школы.
Тим задумчиво потер висок и двинулся на север.
Вчера мастер Круди ездил в Торнуен. Ребята ждали старика и, прознав о его возвращении, сразу помчались к нему в кабинет.
Мастер Круди, казалось, приболел – бледный, растерянный, он понуро утонул в своем большом кресле. Пенсне свалилось, а глаза уставились в одну точку.
Заметив ребят, он грустно хмыкнул:
– Это немыслимо. Это просто немыслимо!
– Что? Что?!
– Эта ваша Лила…
– Что с ней? – Тим начал терять терпение. – Вы видели ее?
Старик поправил пенсне:
– Не видел, но очень хотел бы! То, что она вытворяет…
Он на мгновение умолк, потом еще больше ссутулился и угрюмо выдохнул:
– Отказала. Она отказала уже пятерым! Весь Торнуен в панике.
Тим приподнял брови.
– Не, ну а что тут такого-то? – наморщил лоб Лануш. – Все же девушка мужа выбирает. Дело, наверно, не совсем легкое.
– Ты не понимаешь! Ты просто не понимаешь, кто получает право войти в Торнуен. Это мужи, прошедшие самое пекло. Те, которые смерти тыкают. Герои из героев! От них такая харизма хлещет, – старик покачал головой. – Девицы влюбляются в них с первого взгляда. С первого – я не шучу. А здесь пятый отказ. Пятый!
Мастер отрешенно потер подбородок:
– Нет, тут что-то не то! Вы точно мне все рассказали?
Тим пожал плечами:
– Дык, мы ее и сами-то толком не знаем. Молчунья…
– Дружище, но она и вправду слегка не от мира сего. Слишком добрая… она слишком добрая!
Тим удивленно посмотрел на друга – в первый раз он услышал, чтобы Лануш так отозвался о Лила.
Мастер Круди снял пенсне и пальцами потер глаза:
– Пятый отказ, – пробормотал он.
Тим поморщился. Вот же мерзавка! Даже здесь людям кровь портит. Как же быть?
– А нельзя ее оттуда как-то выкупить? – задался вопросом Лануш.
– Исключено. Запрещено законом. А закон здесь все.
Старик снова надел пенсне и замолчал, задумавшись. Прошло несколько минут, а потом он вдруг хлопнул ладонью по подлокотнику:
– Нельзя! Нельзя ее там оставлять. Иначе… быть беде! Хотя это мне, конечно, аукнется, но так будет правильно.
Тим пытливо вперился в мастера Круди:
– И… у вас есть идеи?
– У меня нет, но ты… И, кстати, поздравляю! Тебя приняли на работу. Завтра с утра начинаешь мыть посуду на кухне Торнуена.
– Ого! – прищурился Тим. – А вы лихой.
– Сам поражаюсь, – усмехнулся старик и вздохнул. – Но это все, чем я могу помочь.
И вот теперь, ранним утром, Тим быстро шагал на север.
Мрачный город. Одинаковые, безликие прямоугольные строения из серого камня, ничего лишнего.
Даже вывески, вроде бы и разноцветные, казалось, только сильней оттеняли это тоскливое однообразие.
Именно поэтому, добравшись до своей новой работы, Тим испытал настоящее потрясение.