Обессиленный, Тим опустился на пол. По темени, казалось, ударяли огромным молотом – смертная казнь… смертная казнь…
А потом наплыла темнота.
Тим не знал, сколько он пролежал там. Очнулся от того, что тьма вдруг рассеялась.
Это фонарь – он неожиданно зажегся, и его свечение пробилось сквозь толщу тряпья. Раздался писк – мимо пролетела напуганная мышь.
Тим поднял дрожащую руку – несколько минут он был не в силах отвести глаз от красных полосок на коже.
Четыре следа от ногтей Лила – все, что от нее осталось.
Глава 21. Раггаала.
Нет более ужасной традиции в Роднаре, как скармливать преступников и предателей древнему чудовищу. Уже на протяжении двух веков она является единственным палачом в стране.
Из книги «Хмурый скиталец»
Безвременье… Гул в ушах.
Тим неожиданно осознал, что стоял на улице. Как он здесь оказался? Что произошло? Почему-то мучительно хотелось вспомнить… что-то важное… нужно подумать о чем-то важном… Но Тим никак не мог припомнить, о чем… А это что за человек? Знакомое лицо… да, кажется, этого парня звали Лануш. Он что-то кричал ему, размахивал руками – но звуки где-то терялись. Только ровный гул в ушах.
Качка. Почему так мельтешит в глазах?
Тим медленно перевел взгляд – тот парень, которого звали Лануш – он сильно тряс его за плечи.
Сквозь гул вдруг прорвались звуки:
– Тим, – орал Лануш, – надо ехать! Тим, очнись!
Тим равнодушно кивнул. Надо так надо.
Повозка. Мелькают пустынные улицы, резкие порывы ветра хлопают вывесками, по лицу стекают капли дождя. Старик хлещет вожжами. Кажется, Тим помнит его… Да, точно, мастер Круди.
Тим пришел в себя, только когда телега неподвижно замерла. Холод освежил голову – гул исчез, нахлынули звуки, обострились ощущения – внезапно он вспомнил все. Лила… в горле сжался комок.
Тим осмотрелся – зачем он здесь?
Просторная площадь забита сотнями повозок. Но они продолжали прибывать и прибывать, сразу с нескольких улиц. Пеших граждан собралось еще больше – они текли сюда, как бесконечная река.
Огромное серое здание занимало два квартала. В странной постройке высотой в четыре этажа не было ни одного окна. В три широкие арки вливался непрерывный поток людей. У каждого входа застыли солдаты в темно-синих плащах – городская охрана.
– Что это за место? – отрешенно спросил Тим.
– Раггаала, – угрюмо обронил мастер Круди, слезая с телеги.
Раггаала… Тим вспомнил, что он уже слышал это слово. Да, на кухне Торнуена один раз кто-то произнес его. Тима тогда удивило нависшее сразу тяжелое, долгое молчание. Теперь он понял все.
– Зачем? – Тим не смог договорить.
Старик не ответил, развернулся и молча двинулся вперед, пробираясь меж повозок. Лануш схватил Тима за руку и буквально поволок следом.
Раггаала.
Изнутри здание казалось еще более странным – совсем без крыши. Посередине находился огромный каменный колодец. В диаметре, наверно, шагов семьдесят, в глубину – с трехэтажный дом. Стены ямы выложены большими блоками, а сверху решетчатый купол из толстых металлических прутьев. От колодца концентрическими кругами вверх поднимались высокие каменные ступени – трибуны, уже полностью заполненные сидящими людьми. Тим будто оказался в странном, пугающем театре.
Раггаала.
Низкие серые тучи, висящая в воздухе водная пыль, студеный ветер, пробирающий до самого нутра. Вокруг тысячи холодных, равнодушных глаз.
И вонь – даже дождь не смывал этот мерзкий запах гнилой плоти.
Они остановились у решетки. Взгляд Тима невольно скользнул вниз – он сразу закусил губу: на дне колодца, у стены, лежал череп. Человеческий череп.
Тим зажмурился и закрыл лицо ладонями. Этого не может быть! Это все неправда! Он сейчас уберет руки, и это все окажется просто дурным сном. Тим отнял ладони – ничего не изменилось. И все эти люди никуда не делись. Он слышал их голоса, ощущал их запах, чувствовал их нетерпение, их жажду крови.
Тим резко повернулся к старику:
– Зачем вы привели меня сюда? – прохрипел он.