– Никак нет, милорд, – строго повторил Тим.
– Тогда почему?
– Клятва, милорд. Я поклялся привести ее в Эшгар, целой и невредимой.
– Клятва… Что ж, тогда тебе не позавидуешь, сынок.
Король вздохнул, почесал затылок и, поморщившись, кивнул:
– Что ж, закон есть закон. Роднар тоже часть Саантары… Меняйтесь.
В два прыжка Тим оказался возле Лила. Оттолкнув растерянного палача, он обхватил ее руками, поднял и просто перенес подальше от края колодца.
Лила было совсем плохо. Губы посинели, ее трясло – то ли от холода, то ли страха. Струйки дождя стекали по лицу и волосам. Казалось, она упала бы, если бы Тим отпустил ее.
Но он держал ее крепко. Тиму почему-то вспомнилось, как он мечтал, что, когда отыщет Лила, от всей души наорет на нее. Он планировал кричать на нее, не останавливаясь, целый час. Злости в нем за это время накопилось немерено!
Но сейчас, когда он глядел на нее, измученную и смертельно напуганную, все слова, все ожесточение, весь гнев разом испарились. На их место пришло острое чувство жалости.
Несколько мгновений они молча смотрели друг другу в глаза. Потом у Лила задрожали губы, она разрыдалась и упала Тиму на грудь.
Волна теплых мурашек вдруг захлестнула Тима. Ему почему-то снова пронзительно захотелось утешить ее, успокоить. Он чуть крепче прижал ее к себе, чувствуя, как колотится ее сердце.
Через несколько мгновений она вдруг притихла и подняла к нему заплаканное лицо:
– К-как же т-ты?! Тебя же… не-е-ет! – она снова заревела.
– Хех! – Тим широко улыбнулся, вытирая ладонью струйки воды с ее лица, – нашла о чем переживать, малявка! Какой-то паучок… да я его пяткой раздавлю. Давай, гляди веселей!
Он хоть и успокаивал Лила, но сам все время косился в сторону колодца.
К ним приблизился распорядитель:
– Пора.
Тим взял Лила за плечи, чуть отстранил и посмотрел на Лануша:
– Нож.
Сильным движением Тим резанул по веревке, опутывавшей ее запястья. Тихо скрежетнул металл – лезвие чуть коснулось браслета. Он повернулся к Ланушу:
– Не отпускай ее! Что бы ни случилось, не отпускай. Если что… сам отвезешь ее в Эшгар.
Лануш мелко закивал, снял куртку, накинул на плечи Лила и неловко приобнял ее одной рукой. Та, все еще трясясь от всхлипываний, крепко прижалась щекой к плечу Лануша.
– Все, моя хорошая, все, – вздохнул Лануш и осторожно погладил ее по голове. – Больше тебя никто не обидит!
Тим повернулся к колодцу и потянул шею. Что ж, сыграем! Он переложил нож в левую руку и поднял конец веревки.
– Спускай, – бросил он палачу.
– Оружие не положено, – злорадно усмехнулся тот.
Кса! Тим раздраженно отбросил нож в сторону. Похоже, он так и не увидит своей монеты.
Через минуту он оказался на дне колодца.
Глава 22. Каягурна.
Спустившись, Тим сразу крутанулся на месте – никого, яма пуста. Но в стене справа зияла темнотой огромная дыра – уходящая вниз пещера. Значит, тварь придет оттуда.
Тим скользнул вокруг взглядом.
Колодец построили из больших, светло-серых каменных блоков. Казалось, их укладывали второпях, неаккуратно – где-то края торчали неровными выступами. Дно покрывал слой вонючей грязи, которую дождь превратил в скользкую хлюпающую жижу. По углам – кучки заплесневелых костей, несколько черепов. От мерзкого гнилостного смрада першило в горле. Более скверного места, чтобы умереть, трудно даже придумать.
– Тум! Тум! – мощный ритмичный звук барабана обрушился сверху, заполняя все пространство и устремляясь в подземелье.
Тим сжал зубы. Кса! Они еще и вызывают ее. Сволочи! Оружие, нужно оружие. Хоть что-нибудь острое.
Тим рванул вдоль стены, выискивая, что можно использовать.
Через минуту он разочарованно остановился – ничего! Ни камня, не палки. Кса! Голыми руками не повоюешь. Впрочем, с чего он взял, что от каягурны вообще можно чем-то защититься? Скорее всего, она сожрет его в первое же мгновение. Сколько там ей лет? Двести? Какого же она размера?
Перед глазами всплыли лица родителей, сестренок. Они улыбались. Родные…