В холл тут же вошел высоченный солдат.
– Принеси-ка мне шкатулку.
Через минуту помощник вернулся, держа в руках небольшой деревянный ящичек. Замер подле короля и покосился на Тима.
Рудвиг тяжело поднялся:
– Подойди-ка сюда, сынок.
Тим шагнул ближе.
– Тим, сын Арилиуса. Я понимаю, что ты не солдат и не воин – ты всего лишь тощий пацан. Но сегодня ты показал себя настоящим храбрецом, а Роднар ценит храбрость! Еще больше он ценит силу и здравый рассудок… Но это не про тебя – ты просто безумец. Но… я уважаю людей, которые готовы сдержать клятву ценой собственной жизни! Сегодня ты победил великую тварь и ты заслужил это!
Большой медальон блеснул благородным металлом.
Тим равнодушно принял его, даже не взглянув – рука тут же безвольно упала. На душе – холодно и пусто. Король что, хотел утешить его какой-то железякой?
Рудвиг грузно уселся на место, поерзал, выждал мгновение и невзначай обронил:
– Есть одно заведение, куда впускают с этой штукой…
Тим непонимающе вскинул брови, потом заставил себя поднять руку и посмотреть на медальон. На нем нечетко проступал рельеф большого дома с тремя башнями.
Безумная догадка оглушительно взорвалась в его голове. Казалось, будто по темечку вдарили огромным молотом. Кса! Не может быть!
Тим поднял потрясенные глаза на короля.
Рудвиг молчал, хитро ухмыляясь.
– Милорд, а как же… – слова застряли у Тима в горле.
Король сразу посуровел:
– Закон гласит, – подняв указательный палец, он выдержал паузу. – Канья без печати – никто не может отпустить, канья с печатью – никто не может остановить.
Он опустил руку и несколько мгновений задумчиво смотрел на Тима, потом, пожав плечами, добавил:
– Впрочем, выбор есть у каждого из нас… и чуток времени до рассвета.
В груди Тима будто взорвался горячий, обжигающий ком. Лила! Лила будет жить!
Но король еще не закончил:
– И последнее: принимая эту вещицу, ты подписываешь военный контракт с Роднаром. Завтра отправляешься в тренировочный лагерь, Дариш введет тебя в курс дела. А теперь ступай.
Он махнул рукой, показывая, что разговор окончен. Тим сглотнул слюну:
– Милорд, я не могу остаться в Роднаре.
– Да чтоб тебя! – поразился Рудвиг. – Как это не можешь?
Тим молча выудил из пояса кожаный свиток и протянул королю.
Рудвиг переглянулся с Даришом и растерянно взял документ. В комнате было сумрачно, поэтому Рудвиг, кряхтя, снова встал с трона и направился к окну. Там он развернул свиток и повернул его к свету. Чуть поморщился, недовольно посмотрев наружу – вечернее солнце давало слишком мало освещения. И начал читать.
Но уже через несколько мгновений Рудвиг ошеломленно вытаращился на Тима:
– Да чтоб тебя! Так ты…
Тим чуть склонил голову:
– Да, милорд.
– Да чтоб тебя!
Король изучал свиток долго – Тиму показалось, что Рудвиг прочитал его не один раз.
Наконец король направился обратно к трону. Сунув документ в руки Тима, он устало плюхнулся на кресло и ухмыльнулся:
– Знаешь, я ведь однажды уже держал в руках эту штуку… лет двадцать назад. Тогда ваших парней тоже каким-то чудом занесло к нам.
Вдруг его глаза округлились:
– Да чтоб тебя! Сынок, так ты что? Не сможешь послужить Роднару? – он рукой поманил Тима. – Ну-ка, верни мне печать.
Кса! Что?! Тим крепко прижал медальон к груди и шагнул назад:
– Милорд, я не могу ее вернуть!
Дариш вопросительно посмотрел на короля и угрожающе двинулся к Тиму.
– Милорд, вы сами мне ее дали, – Тим еще отступил.
Рудвиг поморщился:
– Сам дал, сам взял. Печать выдается только солдатам Роднара, об этом нечего спорить. Давай ее обратно.
Вытащив меч, Дариш продолжал наступать.
Тим отходил, вцепившись в железку изо всех сил. Отчаяние охватило его – вспыхнувшая было надежда угасала на глазах. А в голове стучало только одно – не отдам! Ни за что не отдам!