Наконец управляющий осторожно подошел к королю и что-то шепнул тому на ухо.
Король чуть сдвинул брови:
– Да-да, конечно.
В этот момент нечто такое промелькнуло в его глазах, от чего Тим почувствовал себя неуютно.
Лорак повернулся к собравшимся:
– Граждане королевства Арвиин! – громко произнес он. – Вчера в город прибыли парни… нет, мужчины! Настоящие герои! Те, кто в прошлом году победил в лотерее. Тирлум, Скандру, поднимитесь сюда.
На помост вбежали два парня. Тим вспомнил их – да, точно, они. Но теперь их было тяжело узнать – из тщедушных подростков те превратились в крепких широкоплечих здоровяков.
Лорак пожал им руки:
– Поприветствуем их, – сказал он, похлопывая парней по плечам, – они с честью исполнили свой долг!
На площади зааплодировали, раздался одобрительный гул.
– Их миссия почти закончилась, – король вновь обратился к горожанам, – но им предстоит совершить еще один, маленький, но очень важный шаг… возвращение реликвий!
Коротким движением Тирлум и Скандру вытащили свитки. Они припали на одно колено и, склонив головы, подали документы королю, держа их обеими руками.
Вокруг сразу стихло.
Лорак осторожно взял первый свиток и развернул его. Они с Боторро принялись внимательно осматривать реликвию. Удовлетворенно кивнули и принялись за вторую. Наконец король вновь повернулся к площади.
Стало так тихо, что был слышен даже шелест листвы.
Лорак строго глядел прямо вперед и молчал несколько мгновений. А затем резким движением вскинул высоко вверх правую руку, держащую оба документа:
– Свитки в городе!
Арвиин будто взорвался! Неистовые овации и крики обрушились такой мощной волной, что Тима моментально оглушило. Казалось, люди в один миг выплеснули из себя все эмоции, всю страсть. Момент, который горожане ждали целый год – момент особого сплочения всех арвиинцев, момент их единения!
И хотя Тим уже видел это, но каждый раз оно производило на него неизгладимое впечатление.
Прошла минута, пять, десять, а шум все не умолкал.
Наконец король поднял руку. Он стоял так, пока совсем не стихло. И тогда он торжественно и с грустью возвестил:
– Свитки покидают город.
Тишина казалось абсолютной. Тим даже слышал, как стучало его сердце.
Король медленно повернулся к ребятам.
Тим и Лануш знали, что нужно делать. Они одновременно припали на одно колено и, склонив головы, протянули обе руки вперед.
В ладони Тима опустился легкий сверток из мягкой, теплой, шершавой кожи. Ребята сразу поднялись, бережно прижимая к груди древние документы.
Король несколько мгновений взирал на них с грустью, а затем вновь повернулся к горожанам:
– Реликвии Арвиина переданы в руки наших новых послов. По традиции я вручаю каждому из них по сто золотых монет для путешествия вокруг Саантары.
Тим и Лануш – каждый получили по тяжелому мешочку. Хотя размер вознаграждения никогда не менялся, по площади пронесся восхищенный вздох – сумма была огромной!
Король повернулся к ребятам:
– Да хранит вас свет Арвиина!
Он крепко пожал им руки, еще раз напоследок грустно взглянул на них и сбежал с помоста.
Вперед сразу выступил Боторро. Он громко провозгласил:
– Итак, Тиму и Ланушу завтра предстоит отправиться в годовое путешествие вокруг Саантары. Давайте еще раз поаплодируем нашим новоиспеченным посланникам.
Продолжительные овации снова захлестнули площадь.
Через минуту Боторро махнул рукой – городской оркестр заиграл марш.
Управляющий повернулся к ребятам. Теперь он говорил уже негромко, вполголоса:
– Итак, вы, конечно, это все уже знаете, но я обязан повторить. Есть только три правила. Первое – завтра вам необходимо покинуть Арвиин, и вам запрещено пересекать границы королевства в течение всего следующего года. Второе правило – в вашем путешествии вам необходимо посетить столицы всех других королевств Саантары. Правило третье - вы обязаны сохранить свитки любой ценой! Не расставайтесь с ними ни на минуту, они всегда должны находиться при вас. Все понятно?