Тим вскочил, в два прыжка оказался рядом.
– Два!
Мощным рывком Тим буквально выбросил Лануша на дорогу.
– Три! – Лила с Тимом тоже спрыгнули с белой поверхности.
И вовремя!
Земля вдруг задрожала. И через миг здоровенный участок песка, шага три в диаметре, обрушился вниз. В одно мгновение там, где недавно тонул Лануш, образовался бездонный колодец.
Тим выхватил меч и, тяжело дыша, приготовился к атаке. Ему казалось, что сейчас оттуда выскочит какая-нибудь тварь. Типа каягурны!
Тишина.
Тим ждал. Странным образом сознание умудрилось отметить, что стенки колодца песчаные – насколько видно в глубину. Тим раньше думал, что песка всего по колено, а ниже обычная земля. Он потянул шею – все не так, здесь все не так.
– Расслабься, вояка, – Лила похлопала его по плечу. – Все закончилось.
Тим прислушался к затылку – действительно, тихо. Он шумно выдохнул, делая шаг назад. Помедлив, отступил еще на несколько шажков, все также держа в поле зрения песчаный колодец.
Лишь спустя минуту Тим нашел в себе силы оторвать от него взгляд.
Лануш!
Ему крепко досталось. Он лежал на дороге, и его била крупная дрожь. Штаны по колено изорваны, ноги иссечены ранами, подсыхающие струйки крови из носа, ушей, рта. Он тяжело, хрипло дышал – но дышал!
Все еще следя за колодцем, Тим опустился на землю возле друга и молча, ободряюще похлопал его по плечу.
Лила тоже присела рядом и, встав на колени, принялась осматривать Лануша. Она оттянула ему веки и поочередно изучила зрачки.
– Дивно, дивно… Язык, покажи язык.
Лануш послушно открыл рот.
– Чудно!
Тим такое уже наблюдал однажды:
– Лила, ты училась на лекаря?
Та мельком глянула на него:
– Ну что-то типа того…
– Не хочешь рассказать?
– Тим! – Лила строго посмотрела на него. – Главное, что тебе нужно знать обо мне – это то, что я твой друг!
И принялась слушать пульс Лануша. Тим хмыкнул – всегда она такая. Чуть спросишь про ее прежнюю жизнь – сразу молчок!
– Что это? – прохрипел Лануш. – Что это было?
– Песчаник…
– Песчаник?! – поразился Тим, разом обернувшись на белую полосу. – Но я думал…
– Что он только один? Нет, уже нет.
– Не один? – Тим все еще не мог прийти в себя от этой невероятной новости. – Но как же так? А сколько их тогда?
– Я слышала о семи. Но, похоже, их больше. Хм, шикарно!
Тим обернулся к Лила – та изучала раны на ногах Лануша. Вокруг лодыжек и икр спиралью поднимались кровавые полосы.
– Ого! Что это?
– В том-то и дело, что это? Никто не знает, что такое песчаник. Живой он или явление природы. А тут явные признаки щупалец. Дивно, дивно!
Закончив осмотр, Лила, похоже, удовлетворилась состоянием Лануша. Она принесла воды, промыла раны, перевязала их.
Затем наконец она уселась на дорогу рядом с Тимом, уперлась руками в землю и расслаблено запрокинула лицо к небу. Солнце заиграло цветами в ее глазах.
Тим впервые увидел ее такой счастливой и улыбающейся. Пожалуй, ее можно назвать красавицей. И как он раньше не замечал этого?
Вскоре Ланушу полегчало. Он уже не хрипел, дыхание выровнялось:
– Лила, а как ты поняла, что оно боится воды?
Та еще шире улыбнулась:
– Оно не боится. Но когда начинает тянуть вниз… в общем, если в этот момент плеснуть ведро, получается такой эффект. Если бы это было живое существо, я бы сказала, что у него отрыжка или оно захлебывается. На три секунды. Но это действует только на совсем маленьких, младше года. Так что тебе повезло, толстячок!
– Откуда ты все это знаешь? – Лануш даже приподнялся от удивления.
– Прочитала.
– Где прочитала-то? – не унимался старина.
– Ой, Лануш, какой ты дотошный! – Лила поморщила носик. – Если тебе так уж интересно, то это был отчет о гибели золотоносных рудников в местности Лааха в Эдорейне.
Тим приподнял бровь. Кса-а-а! Где она в своей деревне могла найти такой отчет?