– За мной! – крикнул он, срываясь с места.
– Что? Куда? Что случилось?
– Потом!
Они помчались. Тим хорошо знал этот сигнал – кто-то срочно нуждался в помощи.
Но, пробежав буквально шагов пятьдесят, он вдруг замер как вкопанный – Лила с разбегу врезалась в него и чуть не упала – к счастью, Тим удержал ее.
Он вновь напряженно прислушался к затылку.
Так и есть – другой сигнал. Горячий резкий укол!
Это могло значить только одно – нападение смертельного врага. Тим выхватил меч и, заслонив Лила, приготовился к атаке.
Тишина. Никого. Совсем никого.
Лишь дальше, в глубине леса, белел неровный ряд валунов.
– Тим…
Но он прервал Лила, подняв руку:
– Тихо!
Еще минуту они стояли, напряженно всматриваясь в сумрак.
Потом Тим прошептал:
– Прямо сейчас, медленно, не делая резких движений, возвращайся к ручью. Дальше я пойду один.
– Тим, туда нельзя, там…
– Тс-с!
Тим снял свой мешок и не глядя протянул Лила:
– Очень, очень тихо. Иди!
– Тим! – Лила топнула ногой. – Я вспомнила, почему лес называют Туманным…
Тим резко развернулся к ней:
– Посмотри на меня! – он впился в нее глазами. – Сейчас все по-серьезному. Ты обещала слушаться меня – это именно тот случай! Молча, тихо, возвращайся к ручью и жди там. Выполняй!
– Но…
– Молча! Ты обещала. Ты держишь свои обещания?
Тим так сурово нахмурился, что Лила сдалась. Она выдохнула, ее плечи поникли. Закивала, развернулась и понуро поплелась назад.
Проследив, чтобы она скрылась из виду, Тим вновь обернулся. Он был собран и внимателен. Держа меч наизготовку, двинулся вперед.
Тишина. Вокруг тишина. Никакого движения.
Тим продолжал медленно идти.
Двадцать шагов, пятьдесят… и вдруг!
Он увидел изваяние – скульптуру оленя! Оно стояло совсем недалеко от тропы. Величественное животное изобразили с приподнятой передней ногой и наклоненной головой, будто оно пыталось поддеть кого-то мощными рогами.
Тим растерянно обернулся вокруг – кто? Кто мог додуматься притащить в глухой лес скульптуру оленя?
Недоуменно поозиравшись, он последовал дальше.
Через минуту ему встретилось еще одно изваяние – маленькой косули. На этот раз совсем близко от тропы, и Тим смог получше рассмотреть ее. Произведение искусства исполнили в белой глине, неровно. Можно сказать, немного неряшливо. Будто начинающий скульптор, не вдаваясь в детали создал свое творение крупными мазками.
Тим двинулся дальше.
Еще несколько каменных изваяний – огромного лося, лани, потом статуя человека, еще человека.
Тим продвигался вперед, напряженно размышляя. Бред! У какого ненормального могла родиться мысль притащить в лес столько скульптур? Хотя, конечно, например, от Сомо всего можно ожидать. Не его ли это проделка?
Следующая находка шокировала Тима еще больше.
Возле тропы стояло чучело! Настоящее, прекрасно выполненное чучело лисы. Настороженно оглядываясь, Тим присел рядом и потрогал – чучело и есть. Тело твердое, как камень. Но как искусно создано – шерстка, носик, усики. Все как живое. Тим протянул палец и дотронулся до кончика мордочки – невероятно! Неведомый мастер сумел воспроизвести даже шершавость носа.
И вдруг один глаз лисы дрогнул и чуть приоткрылся!
Мгновенно отпрыгнув, Тим ошеломленно плюхнулся пятой точкой на землю.
Не чучело! Он в ужасе вытаращился. Не чучело! Живая… это живая лиса! Кса! Только теперь Тим заметил на ее спине крупный мазок белой глины.
Он вскочил, поднимая меч. Кто? Крутанулся на месте – взгляд зацепился за изваяния, которые он недавно обошел.
Кса! Кса! В голове зазвенело – будто ударили огромной дубиной. Обрушилось леденящее понимание – это не статуи. Это живые… когда-то живые существа, которых заживо замуровали!