— Всё дело в Ивине Берре? Мужчины Зорна очень отличаются от земных мужчин, к которым ты привыкла. Бренда рассказала мне о людях всё.
— Вчера вернулась его связанная, — выпалила Шэнна. — Ему не терпелось побыстрее убрать меня оттуда. Я считала, что с ней всё закончилось, но, очевидно, это не так, а я влюбилась в него.
Глаза Али широко распахнулись.
— Она вернулась?
Чувствуя себя несчастной, Шэнна снова принялась толкать еду на тарелке, нагружая в кучу что-то зелёное, по содержанию похожее на пюре.
— Ну да. Что ж, возможно, она готова вернуться в его жизнь.
Покачав белой головой, Али тихонько зарычала.
— Нет, не тот случай. Если Браса Эллюн объявилась, то обязательно отравит Ивину Берру жизнь. Эта женщина живёт желанием причинять страдания нашему Ивину. Она уже явно тронулась умом, и народ Зорна больше не желает её терпеть.
— Берр в спешке потащил меня через запасной выход, чтобы выставить из своего дома прежде, чем она меня увидит, толкнул меня одному из охранников и пообещал прийти ко мне вчера вечером, но он кинул меня.
Глубоко нахмурившись, Али наклонила голову, долгие секунды пристально глядя на Шэнну.
— На Зорне Браса Эллюн известна своей жестокостью и порочностью. Пожалуй, он пытался уберечь тебя от неё.
Пожимая плечами, Шэнна заставила себя отведать немного своего завтрака. Если она будет морить себя голодом, это никоим образом не поможет залатать её разбитое сердце.
— По-моему, он всё ещё любит её.
— Никто не любит своего злейшего врага.
А теперь настала очередь Шэнны, нахмурившись, глядеть на Али, и она подняла на неё глаза.
— Они связаны, к тому же их объединяют дети.
— Да, но она публично унизила его, а затем, желая отомстить, заставила его связаться с собой. Это — очень эффективная кара, хотя и несправедливая в его случае, так как вынуждает воина страдать от настолько страшного позора. Весь народ знает, как обстоят дела между ними. Мы всегда надеялись, что он найдёт другую женщину-зорна, которая бросит вызов Брасе Эллюн, но его помощницы дома были слишком слабы или слишком напуганы, чтобы сделать то, что требуется. Только у них было право бросить вызов его связанной.
— Бросить вызов?
— Как жаль, что ты человек и сложена не так крепко как наши женщины, — Али встала, чтобы налить ещё один бокал из кувшина, прежде чем снова сесть на место. — Лишь женщина, находящаяся под его защитой, с разрешения самого воина может бросить вызов его несостоятельной связанной. Таков закон Зорна.
Шэнна прикусила губу.
— Что-то я не совсем понимаю, так что разъясни мне этот закон поподробнее.
— Если связанная недостойная или неуравновешенная, помощница дома может просить у воина его согласие бросить вызов его связанной на получение себе её статуса. Если он согласится, помощница дома бросит вызов его связанной на поединок. Этот закон применяется редко, однако в крайних случаях такое происходит. А это означает, что они будут сражаться не на жизнь, а на смерть, или пока одна из них не признает победителя, после чего победительница получает право быть связанной воина. Это должно быть официально одобрено судьёй, а поединок должен состояться при свидетелях, чтобы каждый знал, что всё происходило честно и справедливо. Я хотела, чтобы Бренда бросила вызов связанному человеку Ревера, но она отметила, что люди не сражаются, бросая вызов другому, находящемуся в отношениях. В конце концов, всё кончилось хорошо, но было мерзко для всех, пока проблема не разрешилась.
— Я совсем запуталась. Разве Бренда не связанная Ревера?
Улыбаясь, Али начала говорить, рассказав Шэнне всё о Бренде и Ревере.
— Всё получилось, и теперь они связаны, — закончила рассказ Али. — Его первый человек теперь живёт далеко отсюда, потому что её воину пришлось отдалить её от других мужчин зорна. Я ему глубоко сочувствую. Он навсегда застрял с ней, если только он не даст ей прилепиться к другим мужчинам. Если она будет настолько глупа, чтобы снова предложить своё тело, он сможет отдать её следующему, ничего не подозревающему мужчине.
Шэнна была ошеломлена. Она сидела, ковыряясь в еде, а потом подняла голову и пристально разглядывала Али.
— Значит, я, будучи помощницей дома Берра, имею право бросить вызов его связанной за её статус, если сначала получу разрешение от Берра?
Али побледнела.
— Ты не можешь даже думать пойти на это, Шэнна. Браса Эллюн — зорн, к тому же она славится своей особой жестокостью. Она происходит из самых сильных кровных линий и не является типичной женщиной зорна. Именно поэтому с самого начала её считали идеальной парой для Ивина Берра и почему их сыновья настолько сильны. Она одержит победу и не проявит милосердие, чтобы пощадить твою жизнь. Я и не думала, что ты должна бросить ей вызов, потому что это принесёт тебе смерть, — Али глубоко вздохнула. — Даже если она, как победительница, и найдёт в себе милосердие, чтобы пощадить тебя, то отправит тебя в любой дом, который она сочтёт уместным. По данному вопросу ты не будешь иметь права голоса, и не сможет сказать «нет», а она может отправить тебя в очень дурное место. Тебе никогда не будет позволено вновь вернуться в дом Ивина Берра и даже говорить с ним. Таков порядок на Зорне в подобных делах. Ты должна понимать, что Браса Эллюн — прирождённый боец, она… — раздался громкий звонок, от чего Али тут же замолчала и встала. — Должно быть, это Ивин Берр пришёл к тебе.