Тёмный, странный Брэнногенос указал рукой в сторону тропы. «Галатос ушёл. Его нет».
«Он был с нами сегодня утром, перед тем как мы ушли», — с подозрением сказал Фронто.
«Ага. Магурикс пошёл запрягать лошадей, а я пошёл расплачиваться с трактирщиком. Галатос остался на сеновале, упаковывая остатки пожитков, а когда мы вернулись, ни его, ни его вещей не было видно. Исчез. Ни крови, ни следов драки».
Пальматус почесал подбородок. «Ты думаешь, он шпионил за нами?»
Фронтон пожал плечами. «Возможно. Если так, то тот, кому он передал информацию, знает только то, что мы направляемся в земли Сеньи, судя по тому, что нам сообщил ордос старейшин. Они не знают, что мы теперь направляемся к Кативолку. В каком-то смысле я надеюсь, что он был шпионом. Это может быть очень полезно, если он дал неточную информацию тому, на кого работает». Он вздохнул. «Конечно, есть и другое объяснение. Мы знаем, что арверны были здесь. Что, если они всё ещё здесь, и Галатос каким-то образом на них наткнулся? Пока мы не найдём его или его тело, мы не узнаем».
«Давайте вернемся в город и посмотрим, что мы сможем найти?» — пробормотал Масгава.
«Нет. Мы вряд ли найдём что-то полезное, и это будет стоить нам драгоценного времени. Нам нужно углубиться в лес и поискать Кативолка».
Один из легионеров делал отпугивающие знаки и что-то бормотал. Фронтон раздраженно взглянул на него. «Что ты несешь, Аврелий?»
«Летучие мыши Ардуэнны, сэр. Вот что его сразило. Летучие мыши».
Фронтон закатил глаза, когда Аврелий вздрогнул, потянулся и потёр голову. «Летучая мышь не может убить человека, Аврелий. Не позволяй страхам унести тебя. Пошли. Садись в седло. Нам предстоит долгий путь, а времени всё меньше и меньше».
* * * * *
Фронтон снова остановил колонну в бесконечном путешествии вглубь леса. Целер ехал к ним по тропе лёгким галопом. Почувствовав опасность, Масгава и Пальматус присоединились к Фронтону, а Самогнатос возглавил отряд, ожидая Целера, который неловко остановился, его конь пританцовывал и топал копытами, тяжело дыша.
'Что это такое?'
«Компания», — Целер указал назад, на дорогу, где она резко поворачивала влево. «Я нашёл боковую тропу, о которой говорил Самогнатос, и как раз смотрел на неё, когда услышал вдалеке звуки людей в доспехах. Они были довольно далеко от главной дороги и двигались довольно медленно, поэтому я подошёл и посмотрел. Их, должно быть, десятка два, и это хорошо вооружённые галлы. Судя по окраске, местные».
«Молодец». Фронтон огляделся, а затем посмотрел на Самогнатоса. «Мы уже вышли из земель Кондрузов?»
«Да. Это территория Сегни».
«Тогда мы не можем предполагать, что они дружелюбны, учитывая, что Амбиорикс побывал на их землях, и они, по всей видимости, готовы к войне. Точно так же я бы предпочёл не сражаться с ними, учитывая, что они, вероятно, немного превосходят нас численностью, и мы понесём значительные потери. Но… похоже, здесь нам некуда скрыться с таким количеством лошадей».
Он повернулся к Селеру: «Успеем ли мы все успеть на эту ветку до того, как они доберутся сюда?»
«Есть хороший шанс, сэр».
«Тогда так и сделаем. Дорога здесь в основном из дерна и грязи, так что лошади не слишком шумят. Всем закрепить кольчуги, ножны и шлемы. Постарайтесь не лязгать. Если Целер услышал их доспехи, он услышит и наши. Мы поскачем быстро, свернём на ту тропу, а потом остановимся и будем ждать, тихо».
Не дожидаясь подтверждения, Фронтон пнул Буцефала, и они поскакали к повороту дороги, остальные последовали за ними. За поворотом дорога некоторое время шла прямо, прежде чем исчезнуть за хребтом и в ложбине.
«Где этот трек?»
«Вон там», — сказал Целер, ехавший рядом и указывавший вперёд. Фронтон вгляделся в темноту и заметил слева тёмный проход в лес, который должен был увести их от земель сегни к сердцу леса, к эбуронам.
Фронтон напряг слух, но не смог услышать приближающихся белгов из-за стука собственных копыт и копыт людей рядом и позади него. Подтолкнув большого чёрного коня, он помчался по тропе и со вздохом облегчения свернул на узкую тропинку, ведущую в чащу леса.
«Там!» Самогнатос указал на поляну в стороне от узкой тропы, и Фронтон кивнул, подталкивая Буцефала туда. Следом за ним подоспели остальные члены его разношёрстного отряда и двинулись с тропы на удобную поляну, соскальзывая с коней и держа поводья, чтобы животные не шумели.
Фронтон оглядел поляну и с некоторым отвращением отметил большой камень на дальнем краю – причину существования поляны. Огромный камень, примерно на два фута выше его самого, был сделан из грубого гранита, но сторона, обращённая к поляне, была отколота и выдолблена в виде фриза с изображением обнажённой, приземистой, уродливой женщины с луком, с одной стороны – огромной гончей, с другой – оленя.