«А как насчет использования местных судов?» — спросил Гай Фабий, легат Восьмого легиона, почесывая подбородок.
«Все исчезли, как и люди», — вмешался Приск. «Они забрали их с собой в убежища. К тому же, послать легион по четыре человека за раз против одного из этих островных убежищ заняло бы целую вечность и подвергло бы армию слишком большому риску от метательных снарядов. Это было бы невозможно, даже если бы и было возможно. Именно такие трудности годами держали менапиев вне нашей досягаемости».
«Больше нет», — сказал Цезарь, сверкнув глазами. «Они объединились с Амбиориксом и бросили нам вызов. Их ждёт участь нервиев».
«Но как?» — вздохнул Антоний. «Без кораблей и лодок».
Генерал потер лоб и повернулся к офицерам позади него: «Мамурра? Дамбы: возможно ли их строительство?»
Инженер шагнул вперед, чтобы лучше рассмотреть, и кивнул сам себе.
«Непростая работа, генерал. Местных источников добычи нет, так что придётся везти издалека. Мы могли бы взять на себя большую часть веса людей, связав брёвна. Если бы мы так сделали, мы бы сократили необходимое количество камня, и их можно было бы быстро разобрать и перенести к следующей дамбе. Это возможно, но сложно».
Цезарь кивнул. «Тогда мы так и поступим. Каждый из островов, которые мы видим отсюда, станет местом расположения целых поселений менапиев. У нас пять легионов. Направьте по одному легиону на каждый из трёх крупных островов и начинайте прокладывать дамбы. Два других займутся поставками ресурсов. Начнём сегодня».
Приск сжал переносицу и поморщился. «Генерал, в этом ужасном месте буквально тысячи островов. Если нам придётся строить дамбу к каждому, мы останемся здесь на долгие годы».
«Ты не продумал всё до конца, Приск», — улыбнулся генерал. «Смотри, как местные племена менапиев гибнут от наших мечей на виду у остальных, и представь, как эта новость разнесётся среди их жителей. Как только эти острова падут, мы поднимемся вверх по реке, где сможем переправиться, а затем начнём штурмовать острова на другом берегу таким же образом. Думаю, пройдёт максимум несколько недель, прежде чем менапии придут к нам на коленях, моля о пощаде».
«Надеюсь, вы правы, генерал, — вздохнул Прискус. — Очень надеюсь».
* * * * *
Луций Ворен, второй по старшинству центурион Одиннадцатого легиона, ударил легионера по шлему своим посохом-виноградной лозой с характерным звуком «динь». Тот в шоке обернулся.
«Если ты уронишь еще один гвоздь в воду, я использую те немногие, что у нас остались, чтобы пригвоздить тебя к чертовому кресту. Понял?»
Легионер отпрянул, пробормотав извинения. Ворен покачал головой и оставил человека, который уронил в воду шестерых прямо на его глазах, направляясь к началу дамбы. Там стоял Тит Пуллон, примпил легиона, наблюдая за работой с выражением человека, который не слишком впечатлён своей участью, но, чёрт возьми, не позволит ей помешать его долгу. Здесь люди были заняты тем, что сбрасывали бесконечные вёдра земли в воду, по краям сооруженного ими деревянного каркаса и вперёд, формируя затопленный вал, на котором он был построен. Пуллон смотрел назад, на шестьсот шагов дамбы шириной в четыре человека, по которой Одиннадцатый и Тринадцатый полки постоянно переправляли грузы вперёд для продвижения пандуса. Два дня. Десяти тысячам человек потребовалось два дня, чтобы пройти шестьсот шагов.
И с рассвета этого утра обстрел начался. Среди менапиев на острове, по-видимому, были довольно опытные пращники и лучники. Дорога теперь находилась всего в пятидесяти шагах от острова и всего в десяти от тростника, отмечавшего мелководье. В результате полвека людей стояли в потоке глубиной по колено у делового конца дороги, создавая стену из щитов – фактически, почти получерепаху – для защиты рабочих от атак. Несмотря на эффективность всех участников – а и Пуллон, и Ворен вынуждены были признать, что их люди и люди Тринадцатого полка превзошли все ожидания в этой ужасной задаче и ужасных условиях – они уже потеряли более двадцати человек от метательных снарядов.
«Как долго, сэр?» — спросил Воренус.
«При таком темпе еще три-четыре часа».
«К тому времени уже стемнеет. Придётся до утра оборонять этот чёртов пандус, а потом начинать штурм. В темноте не получится».
Пулло кивнул в знак согласия. Ему не терпелось ввязаться в драку с трусливыми менапиями, но мысль о бегстве по этой опасной местности в кромешной тьме под градом стрел была невыносима. Впрочем, они и так уже потеряли столько людей из-за случайных попаданий, и ещё столько же потеряют ночью, защищая готовую дамбу.