Генерал нахмурился, глаза его заблестели.
«Тогда мы поймаем лиса в ловушку и разорвем его на куски. Фронто уже получил гораздо больше, чем я ему отвёл, и я не допущу, чтобы этот сезон закончился, пока это животное на свободе и может причинить ещё больше бед. Я поклялся его убить, и я этого добьюсь ».
Приск глубоко и тревожно вздохнул и взглянул на закрытую дверь. Значит, ещё пара недель. Максимум месяц, прежде чем охота Фронтона будет поглощена местью Цезаря — хирургически точный удар сменится молотом гнева полководца.
Он повернулся к генералу, который продолжал свой брифинг.
Да пребудет с тобой Фортуна, Фронто.
Глава тринадцатая
Глубоко в лесу Ардуэнны
«Где мы, черт возьми, теперь?» Фронтон мрачно посмотрел на Самогнатоса, а Масгава и Пальматус обменялись взглядами и приготовились к очередному приступу плохого настроения Фронтона.
«Оппидум Атуатуки».
Фронтон покачал головой. Всю прошлую неделю или больше они двигались взад и вперёд по самым важным тропам в гнетущем лесу Ардуэнны, вплоть до того места, где холмы кончались, и они смотрели вниз на север, на территорию менапиев, где Фронтон почти ожидал увидеть белгские армии, стягивающиеся против них. Они держали чёткое восточное направление, но большую часть времени двигались в нервно медленном темпе, охватывая территорию эбуронов и сердце великого леса. Им редко попадались настоящие поселения, и когда это случалось, Фронтон держал основные силы при себе, в то время как Самогнатос и Магурикс шли вперёд вместе с Биориксом, галльским инженером, чтобы разведать обстановку и собрать информацию.
Новости были скудными. Кроме слухов о том, что Цезарь теперь опустошает менапиев – близ того места, где они были пять дней назад, как с раздражением отметил Фронтон, – они почти ничего не узнали о Кативолке. Ходили слухи, что второй царь эбуронов старается скрыться и держаться как можно дальше от мирских событий, всё ещё питая глубокую ненависть к своему брату-царю и вполне реальный страх, что Рим вскоре обрушится на его земли, словно лесной пожар, уничтожая всё на своём пути.
Это был очень точный страх, и Фронтон вряд ли мог винить человека за то, что он скрывался, но факт остается фактом: помимо того, что страх оберегал его от опасности, он также оставлял его вне досягаемости тех, кто мог бы оказать ему какую-либо помощь, например, помочь ему избавиться от ненавистного брата.
За более чем неделю пути они лишь дважды слышали слухи о местонахождении старого короля. Последний слух оказался полной выдумкой, и, прибыв в Авендуру, они обнаружили её унылой, безжизненной и жалкой. Немногочисленные обитатели влачили тяжелую жизнь после гибели многих рабочих во время прошлогоднего восстания. Хотя к жителям подошли трое, по всей видимости, туземцев, горожане не проявили особой охоты, разве что ворчали, что Амбиорикс разорил их, уведя их людей на бессмысленное восстание, и что старый Кативолк ничем не лучше, и, да, ноги его не было в Авендуре на памяти живущих.
И они двинулись дальше в поисках более полезной информации. Фронтон яростно доказывал, что это пустая трата времени, что их послали именно друиды, и неудивительно, что они не находят ничего полезного, бесконечно и медленно блуждая по опасному лесу. Он даже предлагал вернуться в земли Кондруси и снять шкуру с нескольких мерзавцев-друидов, чтобы выяснить, где на самом деле могут находиться старый король и его младший брат – в конце концов, проклятые друиды умолчали в своём грандиозном предложении Фронтона о путешествии, что старый король может скрываться и найти его будет сложнее, чем самого Амбиорикса.
Самогнатос терпеливо напоминал ему, что местные жители, с которыми они разговаривали, искренне не питают любви ни к одному из королей эбуронов, и что, какие бы трудности они ни испытывали в поисках Кативолка, Амбиорикс, вероятно, испытывал бы те же трудности, если не больше. И хотя Бранногенос где-то там, они ничего о нём не слышали и не испытывали никаких трудностей, кроме нескольких мелких стычек с разбойниками. Его цели оставались неизвестными, но вряд ли он был связан с Кативолком. Скорее всего, он отправился на поиски Амбиорикса.
Искать двух человек в этом проклятом бесконечном горном лесу с его молчаливыми, непокорными обитателями было всё равно что искать в Mare Nostrum на гребной лодке двух камбал. Настроение Фронтона уже много дней портилось, и оба его офицера уже давно перестали с ним добровольно разговаривать.
И вот они здесь, во втором месте, которое, по слухам, является укрытием Кативолка.
Или, скорее, насколько мог судить Фронто, это было не так.