«И чтобы сделать это, он опустошает целые земли», — прохрипел Кативолк.
«Он делает это. И если вы считаете, что то, что он сделал с нервиями и, по всей видимости, сейчас делает с менапиями, неприятно, то это ничто по сравнению с тем, что он сделает с эбуронами, которые уничтожили целую римскую армию и убили некоторых наших видных граждан».
«Ты выбрал странный способ выразить такую угрозу, наступив прямо в пасть медведя, Роман».
«Я не угрожаю. Я просто излагаю намерения Цезаря. Он дал нерушимую клятву могущественной богине и перевернёт мир, чтобы увидеть её исполнение. К счастью для вас и вашего народа, Амбиорикс — объект этой клятвы, и могущество Рима может быть отвлечено от вас и вашего племени, просто выдав Амбиорикса».
«Отличное решение, — улыбнулся старик, — если бы он был у меня».
«А, но вы прибыли на юг, к границе с Сеньи, как раз в то время, когда, по слухам, ваш коллега находился среди них. Слишком удачно, чтобы быть совпадением. Если вы не любите этого человека, зачем вы решили его перехватить?»
Кативолк многозначительно рассмеялся. «Ты проницателен и хорошо информирован, римлянин». Он вздохнул и откинулся назад. «Хорошо. Пришло время эбуронам объединиться под властью одного царя. Амбиорикс хочет, чтобы им стал он, поскольку он ищет большую армию, чтобы повести её против Рима в очередном своём глупом крестовом походе. Я стар, насмотревшийся на войны и разрушения, и на данном этапе моей жизни меня не волнует, буду ли я править всеми эбуронами, но ради блага того, что осталось от моего народа, я сделаю всё возможное, чтобы помешать Амбиориксу это сделать».
Фронтон улыбнулся с настоящим, неподдельным облегчением. Это было лучше, чем он мог надеяться. «Почему ты думаешь, что Амбиорикс придёт к тебе?»
«Он должен это сделать, если хочет править эбуронами. Сейчас его сторонники – это небольшие отряды выживших после войны прошлой зимы, в то время как большая часть уцелевшего племени подчиняется мне. Мои разведчики докладывают мне, что Амбиорикс в настоящее время ждёт треверов, которые вновь восстают против вашего полководца на юге, а затем вернётся в земли эбуронов».
«И как ты собираешься его убить? При всём уважении, он гораздо моложе и сильнее тебя, и если дело дойдёт до рукопашной схватки, он не поведёт свой маленький отряд против твоего большого. Он не настолько глуп для этого».
Кативолк снова усмехнулся. «Одно из преимуществ старости в том, что мне нечего терять. Более того, если это купит мир и безопасность для моего народа, то даже моя честь продаётся. У меня есть флакон с ядом, настолько сильным, что одна капля может убить. Амбиорикс будет вести со мной переговоры, поскольку это наше право и долг как вождей. Он не уклонится от этой беседы».
Фронтон медленно кивнул, удивлённый тем, что старик так равнодушен к использованию яда. Устранение противника таким коварным способом казалось всем дорогим галлам чем-то немыслимым. Тем не менее, Фронтона это вполне устраивало.
«Я собирался предложить вам наши услуги по борьбе с Амбиориксом, но, похоже, вы уже всё спланировали лучше меня. Мне бы очень хотелось задать Амбиориксу несколько вопросов, прежде чем он умрёт. Как быстро подействует ваш яд?»
Старик поджал губы и снял с пояса небольшой глиняный сосуд, разглядывая его в тусклом свете. «Это полностью зависит от количества. Этот напиток перегоняется из тисового дерева способом, известным только друидам. Он чрезвычайно силён, и, как я уже сказал, одной капли достаточно, чтобы убить. Но медленно. Для быстрой смерти нужно гораздо больше. Однако одной капли будет достаточно, и Амбиорикс ещё долго будет мучиться в мучительных муках. Я видел, как принимали тисовый сок. Он будет дрожать, как дикая лошадь, потеть, как бегун, и задыхаться, как перерезанное горло. У него будет время сказать вам, что вам нужно».
«И у вас нет проблем с этим допросом?»
«Какое мне дело до того, сколько крысиных секретов он тебе выболтает. Меня волнует только безопасность моего народа».
Фронтон улыбнулся и наклонился вперёд, раскинув руки и ноги. «Кажется, король эбуронов, мы пришли к взаимопониманию. Мы согласны. Не найдёте ли вы места, где мы могли бы остановиться, ожидая неизбежного прибытия вашего врага?»
Кативолк сгорбился в кресле. «Уллио позаботится об этом. Он обо всём позаботится. Странные пути, по которым может ходить человек, правда, римлянин? Богиня даровала мне римлянина, и мы с ним нашли бы общее дело под моей крышей?»
Фронтон улыбнулся, поднимаясь. «Моя богиня, Немезида, сыграла в этом не последнюю роль, уверяю тебя. Благодарю тебя за уделённое время и честность, король эбуронов. С помощью богов и наших собственных сил, возможно, мы найдём способ спасти эбуронов от гнева Рима и оставить тебя неоспоримым правителем с благословения Цезаря».