«Мой господин», — приветствовал его главный разведчик, склонив голову в седле. Остальные трое последовали его примеру, тяжело дыша после долгой езды.
«Какие новости вы мне принесли?» — спросил он у мужчин.
«Вороны собираются, мой господин». Разведчик указал на запад. «Приближаются новые легионы вместе с артиллерией, повозками с припасами и их вероломными союзниками-галлами».
Андесарос на мгновение закрыл глаза.
«Что теперь?» — спросила Солемнис из Трибоччи голосом, полным паники.
«Да», — усмехнулся Дунохорикс. «Что теперь, предводитель воинов?»
Андесарос вздохнул. «Как далеко эти новые легионы?»
«День, господин, может быть, два».
Вождь потер переносицу. «Примерная численность?»
«Пятнадцать тысяч, по предварительным подсчетам, с поддержкой».
«Слишком много для нас», — дрожала Солемнис.
«Без племён за Рейном», — кивнул Дунохорикс. — «Как далеко находятся твои германские друзья?»
«Кто знает? Кто может предсказать появление свевов? Они могут быть за этим холмом или всё ещё у реки». Он вздохнул и выпрямился. «Но римляне не знают о нашем приближении, так что времени у нас мало. Мы не можем рисковать быть разбитыми, и мы всё ещё довольно далеко от римского лагеря, поэтому подождём здесь союзников, прежде чем начнём действовать». Он махнул рукой разведчикам. «Следите за римскими подкреплениями, но отправьте людей на восток и север. Я хочу знать, где свевы и как скоро они будут здесь».
Когда разведчики снова кивнули и повернули коней, чтобы выполнить приказ, Дунохорикс, прищурившись, посмотрел на Андесараса. «Мы могли бы уничтожить римлян и уйти до прибытия подкрепления. И они, возможно, уже знают о нас. Кажется, они всё знают ».
«Успокойся», – улыбнулся новый предводитель треверов. «Даже с небольшим численным преимуществом мы можем увязнуть в осаде, как мой дядя, и тогда окажемся во власти их новых легионов. Они о нас не знают, друг мой. У меня есть люди среди конницы в их лагере. Я знаю их мысли и действия раньше, чем они сами. Мы останемся здесь, дождёмся свевов, а потом навсегда сотрём этого Лабиена с лица земли».
* * * * *
«Я серьезно подумываю о том, чтобы привязать тебя к койке», — резко сказал Лабиен, глядя на серое лицо Бакула, пока тот ковылял по грязи к ним.
«Я услышал шум, сэр. И лошади тоже».
Лабиен устало кивнул. «Разведчики прибыли с новостями».
«Важные новости. Мне кажется, сэр, вы мобилизуете легион на войну».
«Да, Бакулус. Но я не мобилизую госпиталь. Твое присутствие не потребуется».
'Но…'
«Оставайся здесь, центурион. Я не потерплю невыполнения этого приказа».
Бакулус прогнулся, лишь отчасти намеренно. «Тревери?»
«Да, центурион. Тревери».
«Я предостерегал от снисходительности».
«Да, спасибо, Бакул. Я остаюсь при своём решении. То, что в данном случае оно не сработало, не обязательно означает, что оно было неправильным».
«Мы сможем их победить?» — спросил Бакул, предполагая, что это так, учитывая мобилизацию легиона.
«Очень надеюсь на это, центурион. Мои шпионы в их лагере докладывают, что они всего в пятнадцати милях отсюда, и их численность примерно вдвое превышает нашу».
«Мне кажется, это опасный вариант, сэр», — пробормотал Бакулус.
«Это взвешенное решение, центурион. Мои разведчики также сообщают, что два легиона — Седьмой под командованием Планка и Девятый под командованием Требония — находятся, возможно, в нескольких часах пути к западу, но другие разведчики также сообщают, что превосходящие их по численности силы германских воинов также находятся в нескольких часах пути к северо-востоку. Таким образом, это становится своего рода гонкой. Я исхожу из предположения, что германские племена идут по велению треверов, и если мне удастся исключить этих треверов из этого уравнения до того, как они доберутся сюда, я, возможно, смогу предотвратить кровопролитие в масштабах, свидетелями которых никто из нас не хотел бы стать. Сейчас я столкнулся с вдвое большим противником, или, в лучшем случае, к ночи мы окажемся в осаде в лагере, три легиона против пятидесяти тысяч человек — это в лучшем случае. В худшем случае германцы доберутся сюда первыми, и мы окажемся в ловушке, а другие легионы не смогут до нас добраться. Видите? Решение, по сути, принято за меня. Мы выступаем, чтобы разбить треверов, пока это возможно, и как можно скорее отправляем всадников к подкреплению, чтобы они присоединились к нам».
Бакул недовольно кивнул. «Расстановка сил всё ещё невелика. Вам было бы лучше, если бы в ваших рядах было несколько опытных центурионов, сэр».
«Они у меня, Бакул. Возвращайся в свою койку и поправляйся. Ты всё ещё выглядишь как недавно выкопанный труп».