Бакул сокрушённо покачал головой и, слегка пошатываясь, повернулся и направился к своей постели, прислушиваясь к звукам, с которыми легион, его подкрепление и вспомогательные войска готовились к маршу. Мысль о том, что они пойдут в бой без него, была невыносима.
На этот раз Лабиенусу лучше бы расправиться со всем проклятым племенем.
* * * * *
Квадрат всматривался вдаль, наблюдая за склоном холма за рекой, где расположились лагерем несколько тысяч галльских воинов. Они находились примерно в полумиле от него, а глубокая, быстрая река, пересекая местность на полпути между ними, создавала опасную преграду с крутыми склонами по обоим берегам и бурным потоком внизу. Хотя формально это был брод, он не стал бы пытаться пересечь его пешком, особенно в зоне досягаемости противника. Любая попытка переправиться на виду у противника была обречена на тяжёлые потери, поэтому обе армии выстроились на виду, но ни одна из них не двинулась с места.
Вокруг него армия всё ещё маневрировала, готовясь к бою. Легион разбился на когорты, готовые к бою, и выстроился стройными рядами в сверкающих кольчугах и сверкающих щитах, обращенных к противнику, который не проявлял признаков движения. Вспомогательная кавалерия, в том числе и Квадрат, заняла позицию сбоку, у самого края поля с пологим склоном к реке, окаймлённого деревьями и кустарником, с невысоким холмом позади.
Квадрат нервничал. Судя по тому, что он слышал, на них надвигались тысячи кровожадных свевов, а где-то поблизости находились два легиона. Лабиен отправил всадников в Седьмой и Девятый легионы, и Квадрат предположил, что остальные должны присоединиться к ним для атаки. И всё же подкрепления не было видно, хотя у них было достаточно времени встретиться. Может быть, их направили в лагерь, на случай, если свевы нападут туда, пока армии не будет? Он спросил Лабиена, но командир лишь многозначительно улыбнулся и заговорщически постучал себя по носу, как обычно.
«Мне это не нравится».
Кавалерийский декурион, стоявший рядом, нахмурился. «Сэр?»
«Нас превосходит числом, и наши подкрепления растворились в воздухе. Половина германских народов идёт на нас, а мы готовимся к битве здесь. Треверы не пойдут в атаку через реку. Им нужно быть безумцами, чтобы попытаться это сделать. Так что же нам делать? Сидеть здесь и ждать, пока придут свевы и разорвут нас на мелкие кусочки?»
Декурион нервно кивнул.
«А эта местность?» — проворчал Квадрат. «Мы стоим лицом к реке на склоне, обращенном к врагу, но холм и лес находятся у нас за спиной. Создаётся впечатление, будто Лабиен пытается принести нас всех в жертву».
«Командир всегда знает, что делает, сэр».
«Очень надеюсь. Мы здесь уже больше часа. Если бы треверы собирались атаковать, они бы уже это сделали, пока мы занимали позицию и готовились. Свевы приближаются с каждой минутой, и ситуация становится критической. Нам скоро придётся снять лагерь и вернуться в форт, иначе нас здесь перебьют».
«Вот он и идет, сэр».
Квадрат выпрямился, увидев, как Лабиен ведёт коня вперёд, туда, где на периферии армии располагалась кавалерия. «Господин», — отдал он честь приблизившемуся старшему командиру.
«Что ты думаешь?» — спросил Лабиен, его голос был ясен и непоколебим.
Квадрат чуть не пнул его. Демонстрация явной нерешительности перед рядовыми солдатами никогда не способствовала укреплению боевого духа, но перед туземной лошадью это могло привести к массовому дезертирству.
'Сэр?'
«Как ты думаешь? Я думаю, они за нами не придут?»
Квадрат, стиснув зубы, кивнул. «Могли бы сказать вам это раньше, сэр. У них нет причин для этого. Наших подкреплений нигде не видно, но свевы не могут быть дальше, чем в часе-двух пути. Всё, что нужно сделать треверам, — это затаиться на том холме и смотреть, как мы умираем».
Лабиен глубоко вздохнул и выдохнул. «Я начинаю думать, что ты прав. Мы подвергаем себя опасности с каждым вздохом, пока ждем здесь. Пора возвращаться в форт и надеяться, что остальные легионы присоединятся к нам раньше треверов и их германских союзников».
Он поднял руку в знак поражения.
«Хорошо, отдавайте приказы. Мы отступаем».
Квадрат, с глазами, горящими от раздражения, кивнул и начал отдавать приказы. Пока его сигниферы, музыканты и декурионы передавали приказы, Лабиен помахал ему рукой.
«Пойдем со мной, Квадрат».
Префект кавалерии пустил коня вперёд, когда командир начал медленно двигаться по полю. Легионы уже ответили на сигналы и развернулись, двигаясь обратно по склону к возвышенности и лесу, за которым, примерно в четырнадцати милях, находился их форт. Какая катастрофическая трата сил! Квадрат готов был закричать от разочарования.