«Мы могли бы раздавить их», — мрачно улыбнулся Дунохорикс.
«Мы можем. Поднимай своих людей. Пообещай им ещё раз римскую кровь и римские сокровища. А затем присоединяйся к нам. Мы атакуем немедленно. Мы должны действовать быстро, чтобы поймать их, пока они ещё вдали от безопасности».
Он смотрел, как два вождя бегут обратно к своим людям. Месть была в его руках. Позорная смерть его дяди будет возмещена в десятитысячекратном размере. И треверы, над которыми он всё ещё имел лишь самую слабую власть, смогут признать его своим истинным и единственным королём, закалённым в битве с Римом.
Сегодня был прекрасный день для рода Индутиомара и народа треверов.
* * * * *
Иануарий потянул штурвал, вращая его, несмотря на огромное сопротивление. За два года службы в Девятом полку его руки окрепли, и не было такого груза, с которым он не справился бы при необходимости. Крякнув, он сделал ещё пол-оборота, и его товарищ-артиллерист защёлкнул замок.
'Который из?'
Молодой человек, который был скорее помощником, чем напарником инженера, с энтузиазмом заглядывал между ветвями.
Всего несколько мгновений назад с рёвом треверы переправились через реку. Баллиста Иануария была последней, кто был установлен на позицию, и он боялся, что не успеет установить её до начала залпов. Это было почти.
«Никто, если ты не вставишь чертов болт в паз!»
Молодой новобранец покраснел от смущения и бросил тяжелый железный снаряд в щель, заклинив его у механизма.
«Так какой же из них?»
«Всегда делай первый выстрел верным, Марций. Это единственный выстрел, который ты получишь, имея возможность прицелиться и быть осторожным. Последующие выстрелы можно просто врезать по основной массе людей, но первый всегда должен быть точным. Первым выбором всегда будет офицер. Если таковой не появится, то хороший воин. Вы всегда можете определить их по качеству доспехов. Ищите много бронзы или железа и какой-нибудь декоративный гребень на шлеме. Всадники, конечно, проще всего, но иногда великий пеший воин важнее обычного всадника. Так что будьте разборчивы. Поначалу».
Иануарий поднял тяжелое артиллерийское орудие и повернул его, прицеливаясь по лесу и оценивая расстояние.
«Видишь его там?» — указал он.
Молодой солдат покачал головой и пожал плечами.
«Он в бронзовом шлеме. Рядом с ним вепряшный штандарт, и он хорошо одет. Лидер, он точно. Хороший первый выбор. Шагов триста. Сложно, но вполне достижимо». Его язык высунулся из уголка рта, пока он вносил мельчайшие изменения, которые молодой инженер рядом с ним практически не заметил бы.
«Сейчас заприте его».
Помощник зафиксировал баллисту в вертикальном положении, а Иануарий повернул ее на пару пальцев влево и вправо, а затем прищурился между листьями и прицелился.
Противник почти достиг вершины хребта, когда в послеполуденном воздухе раздался одинокий звук рога.
Иануарий отпустил болт и уже начал возвращать натяжение в машину, пока болт был в воздухе, кивнув помощнику, чтобы тот выбрал второй снаряд.
* * * * *
Андесарос из племени треверов призывал своих людей наверх, к хребту, крича проклятия и призывая их к битве и славе, ссылаясь на женскую трусость римлян и страх, с которым они уходили с поля боя со славными воинами треверов.
С трепетом жажды битвы и золотым сиянием утоленной жажды мести он поднялся на вершину холма, по которому всего несколько мгновений назад прошли бегущие легионеры.
И его будущее изменилось буквально на глазах.
Ряды римлян стояли неумолимо и неподвижно, выстроив щиты в сплошную линию, а грозные дротики уже подняли и прижали к плечу, ожидая приказа. Их было так много, что Андесарос просто не мог осознать их присутствия, не говоря уже о том, как быстро они перестроились, чтобы встретить его и его племя.
Одно стало ясно сразу:
Они проиграли еще до того, как был нанесен первый удар.
Он дал сигнал своим сигнальщикам, и карниксы завыли, возвещая отступление, размахивая знаменами, чтобы направить треверов обратно к реке. Обернувшись, чтобы окинуть взглядом всю эту ужасную картину, он увидел, как Дунохорикс из Медиоматрикса поднимают с коня, а римский артиллерийский болт пробил ему грудь и отбросил в сторону, словно тряпичную куклу. Пуля, не теряя скорости, пролетела мимо и вонзилась в плечо воина позади него.
Андесарос моргнул.
Всё больше болтов и камней вылетало из кустов и деревьев по обе стороны, к грохоту запускаемых баллист присоединялся грохот запускаемых катапульт. Он хорошо знал эти звуки по многим предыдущим сражениям. Он знал, что они сделают.