«Спокойно, чёрный ублюдок», — процедил Фронтон сквозь зубы, пытаясь направить Буцефала вправо, используя и поводья, и колени. Повозка, с готовностью предоставленная одним из самых услужливых членов городского собрания, грохотала позади, везя трёх женщин. Бальб ехал впереди, а остальные трое замыкали шествие.
Фронтон прикрыл глаза от предвечернего солнца и вгляделся вдаль, за холмом, где вереница коней и людей исчезала по касательной к северу, в долине Родана. Марк Антоний при первой же возможности повёл большую часть нового офицерского корпуса прямо в Самаробриву, выступив вечером, надеясь заночевать в мансио в Аквах Секстиевых. Он ожидал, что Фронтон отправится с ними, поскольку любая дополнительная задержка ещё больше затруднит умиротворение Цезаря, но Фронтон был твёрдо намерен доставить семью в целости и сохранности, прежде чем он сможет ехать на север. К тому же, Луцилия заслужила хотя бы последнюю ночь в настоящей постели с новым мужем. Конечно, он не сказал об этом Антонию, но это всё равно было правдой. Поэтому на следующий день он отправится вместе с Галроном, Масгавой и Пальматом. Он упустит возможность эскорта из сотни всадников, который Антоний ждал их в Массилии, но он уже достаточно раз проехал по дороге в Самаробриву, чтобы быть уверенным в своей безопасности. К тому же, он носил галльскую гривну и путешествовал с принцем ремов. Кто бросит ему вызов?
Он старался не перечислять ответы на этот вопрос, но безуспешно, пока следующая попытка Буцефала устроить ему длительную пробежку с целью размять ноги не вернула все его внимание к текущим делам.
Когда они приблизились к дороге, ведущей к прекрасной загородной вилле Бальбуса с ее возделанными виноградниками и фруктовыми садами, сараями и конюшнями, а также видом на море, захватывающим дух даже в переменчивую погоду поздней зимы, Фронтон впервые увидел новую виллу, которую старик в тайне строил целый год для своей дочери и нового зятя.
Почти как зеркало виллы Бальбуса, настолько близко, что из одного в другой можно было выпустить скорпиона, единственными видимыми различиями между двумя домами были новизна и чистота каменной кладки, а также отсутствие вокруг неё растений и садов. И, конечно же, огромные площади сельскохозяйственных угодий, но Бальбус знал, насколько мало Фронтон считал себя земледельцем. Старик, видимо, учел это.
«Клянусь Фортуной и ее золотыми сиськами, это нечто», — пробормотал он, останавливая большого черного жеребца, чтобы окинуть все взглядом. Бальбус немного остановился впереди и обернулся с улыбкой.
«Моя вилла идеальна , поэтому я подумал: «Зачем менять хорошее?» — и построил новую по тому же проекту. Разница лишь в том, что ваша, возможно, немного больше подвержена морским ветрам, поскольку расположена ближе к склонам. Поэтому я уложил во всех комнатах нижнего этажа полы из гипокауста для поддержания тепла, а дымоходы выводят горячий воздух наверх, минуя все верхние помещения. Двор сейчас, заметьте, просто зарос травой. Я не стал заморачиваться с садоводством, так как был уверен, что вы захотите добавить туда индивидуальности — цветов и всего такого».
Фронтон представил, как выбирает цветы и расставляет их в нужном месте. Эта картина рассмешила его. «Люцилия, наверное».
Бальбус ухмыльнулся в ответ, и двое мужчин снова пришпорили своих коней, когда карета, с грохотом приближаясь, приблизилась.
«Мне только что пришло в голову, что персонала не будет», — сказал Фронто, хлопнув себя по лбу.
«Верно. Я могу построить это для тебя, но укомплектовать его персоналом — это совсем другое дело. Этим займётесь ты и Люсилия».
Фронтон пожал плечами. «Вообще-то, поскольку утром меня не будет, придётся остаться вам с Луцилией. Есть ли в Массилии хороший рынок рабов?»
«Как ты думаешь, куда деваются все эти бедолаги, которых Цезарь поймал за последние пять лет?» — спросил Бальб с мрачной улыбкой.
«Хм. Возможно, мы будем избирательны и выберем греков, испанцев и так далее. Не могу представить, чтобы семья одного из легатов Цезаря стала популярным господином среди порабощённых галлов или белгов. Мы ведь не хотим, чтобы в Южной Галлии восстал ещё один Спартак, не так ли? Или ещё один Беренгар!» На мгновение он задумался о том, как живёт искалеченный великан в своей пещерной тюрьме в Путеолах, где его кормят объедками рабы с виллы. Надеюсь, он мучается вечно за содеянное. Скорее всего, к этому времени он поддался отчаянию и заморил себя голодом. Внезапно он осознал, что Бальб снова заговорил, и снова настроил уши.