Огромный воин, облачённый в бронзу и железо, бросился к павшему предводителю Медиоматриков, и внезапно исчез. Вернее, половина его исчезла: выстрел онагра – гранёного камня шириной больше ладони – ударил его в спину, раздробив позвоночник на куски и аккуратно разделив тело на две половины, верхняя часть которых скрылась в массе охваченных паникой воинов.
Андесарос обернулся в другую сторону, убедившись, что из леса к краю поля ведётся стрельба всё более скрытой артиллерии. Его взгляд уловил панические крики Солемниса из племени трибоччи, призывавшего своих людей бежать с поля. На мгновение он поймал взгляд молодого вождя и отшатнулся от высказанных обвинений. Затем Солемнис тоже исчез, пронзённый железным болтом и сбросивший его с коня.
«Отступайте!» — заорал он.
Звук позади него заставил его кровь застыть в жилах. Хотя он не мог перевести латинские слова, он знал их по звуку, который повторяли по очереди все офицеры легионов, а за ним последовал шум напряжения тысяч солдат.
Он повернулся и спрыгнул с коня, используя окружающих его людей и своего коня в качестве укрытия от ужасного, смертоносного дождя пилумов, которые взмыли в воздух, казалось, зависли там на несколько ужасных ударов сердца, а затем нырнули вниз, в паникующую, толкающуюся и кричащую толпу.
Андесарос с трудом поднялся на ноги, но затем снова упал на землю, когда разгневанный воин, его дальний родственник, зарычал и сильно ударил его в челюсть. Пока он барахтался на полу, воин плюнул на него и бросился к реке.
После этой потери ему будет трудно восстановить свои позиции.
Придётся переложить вину на кого-то другого. К счастью, оба других лидера погибли, а Амбиорикс отправился куда-то на север, заявив, что ищет союзников у сегни. Легко было бы распределить вину, учитывая, что на его плечи легла лишь малая её часть. Главное, чтобы он мог благополучно покинуть поле боя, он мог бы сплотить тех, кто выжил.
Он снова поднялся и отряхнул свою грязную тунику, бросив короткий взгляд на легионы, теперь неудержимо надвигавшиеся на треверов.
Его мир окрасился в багровый цвет, затем почернел и закончился.
* * * * *
«Видишь?» — Иануарий ухмыльнулся своему помощнику. «Два дворянина в одном бою. И один — в шею. Держу пари, ты не смог бы с этим справиться и за месяц попыток». Он повернулся и крикнул своему ровне, направив следующую баллисту. «Видишь, Петрей? Два! Ты должен мне два кувшина вина, старый скряга».
* * * * *
Квадрат выжидающе сидел в коне, не сводя глаз с Лабиена, ожидая приказа. Легионы пересекли хребет, тесня треверов в панике, чьи вожди уже были мертвы. Кавалерия, вероятно, понадобится для зачистки — преследования выживших и возвращения, но, учитывая узость брода, от неё не ожидалось выдвижения, пока пехота не перекроет поле боя.
Легат Двенадцатого легиона, наместник Цезаря и командующий южными войсками в Галлии, улыбнулся и небрежно подвел коня.
«Префект?»
'Сэр.'
«Не будете ли вы так любезны взять коня и изматывать врага несколько миль? Заставьте их пожалеть о своём решении. Не нужно изворачиваться, чтобы дать им пощаду — у них уже был шанс. Если они сдадутся, держите их под стражей, затем свяжите и поработите. Если нет, преследуйте их, пока не окажетесь в пределах видимости их стен, а затем возвращайтесь к нам».
Квадрат усмехнулся.
«С удовольствием, сэр».
Командир повернулся к своим сигниферам и музыкантам. «Отбой. Я не хочу, чтобы легионы мчались по Галлии за треверами. Они разбиты, и конница довершит дело». Он повернулся к трибунам, сидевшим рядом с двумя другими легатами. Планк выглядел довольным, а Требоний потянулся и повел плечами.
«Поздравляю, Лабиен. Похоже, ты превращаешь разгром треверов в привычку. Цезарь планирует прийти и разбить треверов против твоих войск. Он начнёт беспокоиться, что ты его затмеваешь».
Лабиен рассмеялся: «Боюсь, вряд ли. Я просто их веду. Они всё ещё люди Цезаря, и они это знают. Давайте начнём отводить легионы обратно в крепость. Нам придётся создать значительное укрепление, учитывая растущий размер армии».
«Только временное», — устало ответил Требоний, доставая из плаща запечатанный футляр со свитками и передавал его командиру. «Цезарь планирует прибыть сюда, как только разберётся с менапиями и объединит силы против треверов, но затем мы все пойдём разбираться с эбуронами. Уверен, то, что вам удалось сокрушить треверов до его прибытия, лишь ускорит наш отход».
Лабиен кивнул, сломал печать и просмотрел аккуратный почерк. «Тогда нам лучше всего послать всадников на север, чтобы сообщить Цезарю о последних событиях. Поскольку ему больше не нужно помогать нам в борьбе с треверами, он, возможно, пожелает, чтобы мы выступили на север и встретились с ним».