Амбиорикс, конечно, был прав. Кативолк мог окружить себя воинами, стенами, щитами и рвами, но это мало что ему давало. Гаро мог убивать из дверного проёма, едва пошевелив мускулом. Один из двух отравленных дротиков греческого образца, вышитых на застёжке его плаща, подошёл бы. Или небольшой, лёгкий топорик, висящий за плечом под плащом, идеально подходящий для метания. Было множество вариантов, даже не дотягиваясь до него. Если бы ему удалось подобраться к Кативолку слишком близко, вариантов было бы бесконечное множество.
Что бы ни случилось этим утром, Гаро был уверен, что день закончится тем, что Амбиорикс, единственный король Эбуронов, и его бывший брат-король встретят загробную жизнь.
Амбиорикс улыбнулся.
«Вооружены ли и готовы ли люди?»
«И уже час. Как только король пришлёт за нами, мы будем готовы выступить».
«Без задержек, Гаро. Как только мы окажемся у него на глазах, приступайте к работе. Они почти наверняка заставят нас снять оружие перед тем, как войти. Последуют короткие переговоры, в ходе которых мы будем спорить, и мне разрешат взять оружие для собственной безопасности. Полагаю, у вас будет оружие, которое они не заметят?»
'Множество.'
«Хорошо. Тогда, как только…»
Он остановился, услышав крик из сада.
'Что это было?'
Гаро шагнул вперед и распахнул дверь небольшого дома, где они провели ночь, и увидел двух воинов Сегни, сопровождавших их, мчащихся по небольшой лужайке.
«Римляне!»
Амбиорикс, с недоверчивым выражением лица, бросился к двери. «Что?»
«Римляне, господин король».
«Здесь? Это смешно!»
Но его взгляд уже устремился мимо воина сегни к склону холма, где сотни багряных, сверкающих сталью всадников выходили из леса и спешили к долине. Амбиорикс, широко раскрыв глаза, обернулся, чтобы охватить взглядом всю картину. Несколько десятков всадников вырвались вперёд из укрытия и устремились к воротам поселения, где они уже оттесняли стражников эбуронов, защищавших его. Остальные наступали двумя большими группами: одна шла в город, а другая рассредоточилась и устремилась в поля.
«Откуда они узнали, что мы здесь?» — завопил Больгиос, новый король Сеньи, подбегая к двери хижины.
Амбиорикс покачал головой. «Нет. Это просто невезение. Они атакуют Эспадуно, а не дом. Цезарь направил огонь на эбуронов».
Он холодно улыбнулся. «Генерал оказал мне услугу, идиот».
'Что?'
«Они убьют Кативолка за меня. Да, мы потеряем Эспадуно и его людей, но это небольшая цена, если учесть, что римляне собираются сделать меня неоспоримым королём Эбуронов совершенно по ошибке!»
Он рассмеялся и похлопал Гаро по плечу. «Седлайте лошадей. Мы должны немедленно покинуть это место».
* * * * *
Базилус бросился к воротам. Его люди уже были в поле, рубя эбуронов, пытавшихся бежать, и, бросив быстрый взгляд влево, он увидел дюжину воинов на лошадях, мчащихся к лесу, застигнутых врасплох где-то в долине. Было жаль упускать воинов, но главной наградой был город. Он разграбит, сожжёт и сожжёт его, чтобы посеять страх среди эбуронов.
Соплеменники отчаянно пытались закрыть ворота перед лицом атакующих римлян, но алы Катилона были на месте, не давая проходу прорваться. С победным кличем Базил ворвался в город, его меч описал широкую дугу и снёс голову местному жителю, пытавшемуся бежать.
«Второй отряд слева, пятый — справа. Защищайте стены и ворота. Остальные берите город. Убейте всех».
Рёв победоносной армии разнёсся по Эспадуно, когда воины Базила неслись по улицам, рубя туземцев, где бы они ни встречали их, без разбора рубя стариков и молодых, мужчин, женщин и детей. Это должно было стать наглядным уроком страха для последнего племени в списке Цезаря.
Васил почти ощущал тяжесть наград, которые на него возложат. Почти ощущал тепло благодарных объятий Цезаря.
С воплем, обращенным к Марсу, он поскакал к центру города. Варвары или нет, центр города всегда был центром власти. Сенат, король или разбойник – люди, правившие из центра, делали это.
Когда паникующие туземцы разбежались перед ним, Базил и его лучшие люди сразу же последовали за ним, устремившись к самым большим домам, которые он мог видеть – не отличавшимся от остальных, но с чуть более широкими фасадами и более качественными ставнями на окнах. Его меч поднимался и опускался, с каждым ударом в воздухе разлеталась кровавая дуга, а крики его жертв почти терялись среди общего шума агонии и паники, наполнивших поселение. Вырвавшись с заляпанной грязью улицы на то, что казалось деревенской площадью – или, возможно, просто более широкой дорогой, вымощенной булыжником, – он увидел, как из двери одного из больших зданий вышли два воина, заметили его и скрылись внутри, захлопнув дверь.