Офицер, которому, возможно, было около двадцати пяти лет, аккуратно причесанный и чисто выбритый, со старым белым шрамом, который шел от уха через щеку и покрывал нос, вышел вперед. «Генерал?»
«Тулл. Ты несколько недель оборонял для меня форт в Лузитании, несмотря на невероятные силы противника. Хочешь повторить свой успех?»
Трибун с улыбкой склонил голову, а Приск нахмурился. Он не был знаком с этим человеком как следует, но живо помнил тот поход, всего за два года до их первого прибытия в Галлию, а рассказы об осаде Центум Целласа леденили кровь. То, что этот молодой, свежий офицер командовал крепостью, казалось нелепым, и всё же это было очевидно. Приск поймал себя на том, что смотрит на трибуна с огромным уважением.
«Я даю вам под командование двенадцать когорт, набранных из всех имеющихся легионов, вспомогательных войск и кавалерии. Разберите дальний конец моста и используйте материалы для укрепления конструкции. Это будет ваша оперативная база, но я бы посоветовал построить ещё несколько укреплений вдоль реки, примерно на тридцать миль в каждом направлении. Распределите своих людей. Если придут свевы, вам придётся дать отпор, но история говорит мне, что вы справитесь с этой задачей».
Тулл снова кивнул головой. «Если позволите, Цезарь, почему бы вам просто не разобрать весь мост?»
«Потому что, Тулл, когда я разберусь с эбуронами и их гнусным королем, я могу решить вернуться к вопросу о свевах, и тогда мне понадобится мост».
Тулл снова кивнул.
«Очень хорошо», — Цезарь на мгновение замолчал, поморщившись, когда силы начали убывать, утекая от столь непривычно долгого пребывания на ногах. «Басил готовит земли эбуронов к нашему приходу. Тулл прикроет нашу спину от германских племен. Цицерон? Ты примешь командование Четырнадцатым легионом, артиллерией и обозом. Отведешь их вниз по реке, а затем на запад, мимо густого леса. Мы всего в нескольких днях пути от места лагеря Сабина и Котты, где Амбиориг одержал свою великую победу. Я прикажу тебе снова занять лагерь, использовать существующие укрепления и создать новые. Это место — символ успеха Амбиорига, но ты — символ нашего . Ты — легат, которого он и его люди не смогли одолеть. Вы сохраните там весь наш багаж как символ того, что Рим может оправиться от любой беды и не склонит головы перед властью варваров».
Лицо Цицерона на мгновение дрогнуло, отразив его разочарование из-за того, что ему доверили столь тихое и бесславное командование, но он хорошо это скрыл и поклонился в знак согласия.
«Ты также возьмёшь с собой раненых из всех легионов. Им будет лучше в обозе, чем защищать Рен от свевов или пробираться сквозь дремучий лес».
Цицерон снова отдал честь.
«Лабиен?» — спросил генерал и улыбнулся, когда герой войны с треверами вышел вперёд. «Ты возьмёшь Десятый, Одиннадцатый и недавно сформированный Пятнадцатый полки, продвигаясь вперёд от Цицерона вниз по реке, а затем двинешься в Ардуэннский лес с севера, разыскивая Амбиорига и уничтожая, убивая и сжигая всё на своём пути».
Лабиен отдал честь, испытывая отвращение к политике сожжения земли. Не обращая внимания на выражение его лица, Цезарь указал на Требония.
«Вы поведёте Девятый, Двенадцатый и Тринадцатый на юг, где лежат Кондрузы и Сегни. Затем вы вторгнетесь в Великий лес с юга. Приказ тот же. Охотьтесь, убивайте, сжигайте».
Требоний отдал честь.
«Я возьму только ветеранские легионы — Первый, Седьмой и Восьмой — и двинусь форсированным маршем к Самбре, где войдем в лес с запада. Три отряда будут прочесывать лес и сжимать Амбиорига между нами, пока он не будет взят. Однако кампания должна быть быстрой. Оставить все наши легионы без связи под великим лесом тактически опасно, поэтому мы все вернемся к календам Квинтилия и встретимся в лагере Цицерона. По моим расчетам, это даст нам около двух недель, чтобы двинуться в лес и найти непокорного царя, что даст Цицерону неделю, чтобы добраться до лагеря, а затем еще неделю, чтобы навести порядок, создать дополнительные укрепления, пристройки, госпитальные комплексы и тому подобное».
Он с благодарностью откинулся на спинку стула.
Кроме того, гонцы и разведчики распространят информацию о предложении. Эбуроны, как и немногие другие белги, имеют давнюю историю насилия и, следовательно, множество старых врагов. Каждому племени в регионе будет предоставлена свобода совершать набеги и убивать эбуронов с благословения Рима. Любое племя, которое предоставит полезную информацию об Амбиориксе, будет вознаграждено и освобождено от обязательств по снабжению войск на следующий сезон. Эбуроны запомнят этот сезон как день, когда их боги покинули их.