Его друг усмехнулся, а затем повернулся и увидел Лабиена, идущего по грязи центра деревни, а легаты Планк, Красс и Регин следовали за ним по пятам. 'Сэр?'
«Да, трибун?»
«Кажется, я знаю, где сейчас находится население, сэр. Это всего лишь около четверти мили, но через густой лес. Мы с Фабиусом уже бывали здесь».
Лабиен не смог скрыть удивления, но кивнул, не задавая дальнейших вопросов. «Возьмите пару центурий и проверьте, правы ли вы», — приказал командир. Рядом с ним молодой Красс поднял руку, останавливая их. «Я присоединюсь к вам».
Два трибуна переглянулись и закатили глаза, не привлекая внимания старших офицеров. Младший из династии Крассов был открыт для советов своих офицеров и, безусловно, был человеком, с которым легко было работать, но ему всё же не хватало твёрдости, которая делала командира легиона столь эффективным и грозным. Несмотря на гуманистические наклонности Лабиена, было замечено, что он проявлял эту твёрдость в избытке, когда это требовалось. Когда они пересекали деревню, Фурий жестом указал на Атеноса и Карбона, которые были заняты расстановкой легионеров в центре поселения.
«Два столетия с нами, Карбо».
Краснолицый, безволосый ветеран-центурион передал приказ своему сигниферу, который взмахнул штандартом и приказал двум центуриям построиться и следовать за ним.
«Вперед, трибуны», — кивнул Красс профессионально, выстраиваясь где-то посередине строя, все еще сидя на коне и под защитой двух центурий.
«На коне вам не проехать, сэр», — сказал Фабий, и Красс нахмурился. «Придётся продираться сквозь чащу, сэр», — добавил Фурий. Красс глубоко вздохнул, видимо, оценивая ситуацию. К удивлению и некоторому разочарованию обоих, легат кивнул и сполз с коня, жестом приказав легионеру взять поводья и увести лошадь.
Когда Красс жестом приказал им уходить, Карбон и Атенос присоединились к двум трибунам.
«Куда мы идем, сэр?» — тихо спросил Карбо.
«Примерно в четверти мили отсюда есть глубокая речная впадина. Там, должно быть, прячутся жители деревни».
«И почему легат идет с нами?» — проворчал Атенос себе под нос.
«Потому что это его прерогатива. Фронто поступил бы так же».
«От Фронто больше пользы, чем от мокрой фланели».
«Я бы посоветовал тебе оставить это в покое», — прошипел Фабий, хотя на его лице играла улыбка. Четверо офицеров обернулись и посмотрели на Красса, который шагал вперёд, словно на летнюю прогулку, а легионеры уступали ему дорогу.
«Поддержите парня, — вздохнул Фуриус. — Взгляните на его семью. У него есть репутация, которой нужно соответствовать. Его отец владеет половиной Рима, а его брат — герой войны».
«Стоит, однако, отметить», проворчал Атенос, «что с тех пор, как ушел Фронтон и к нам пришел Красс, Десятый легион редко участвовал в стоящих сражениях и не снискал никакой славы».
«Вы, галлы, и ваша проклятая слава», — ухмыльнулся Карбон.
«В любом случае, — сказал Фурий, ещё больше понизив голос, чтобы скрыть его за хрустом сапог по камню, — я слышал, что Фронтон вот-вот получит своё командование. Красс вернётся в Рим в конце сезона, а его отец, должно быть, обеспечил ему какую-нибудь важную должность в городе».
«Это всего лишь слухи», — фыркнул Фабий. «Его старик сейчас в пустыне, пинает парфян. Вряд ли он остановится посреди большого похода и организует синекуру для своего младшего сына».
«Это для тебя важное слово».
«Заткнись», — рявкнул Фабий, начиная уставать от насмешек друга. «Простая истина в том, что Красс здесь, да ещё и с Десятым, только потому, что его отец не знал, что с ним делать, и отправил его к Цезарю нянчиться».
Он замолчал, почувствовав, что его голос повысился, и обернулся, с благодарностью заметив, что Красс не обращает на него никакого внимания, а вместо этого проводит время за разговором с легионером, который выглядел крайне смущенным из-за такого внимания.
«Было бы неплохо вернуть Фронтона», — пожал плечами Атенос, а Карбо кивнул. «Он нуждается в нас. Ему нужна забота».
«Этот бедняга где-то здесь. Интересно, как у него дела?» — задумчиво пробормотал Фабиус.
«Пошли. Пока помолчи», — призвал его друг, и они двинулись с деревенской поляны вглубь леса, перешагивая через упавшие деревья, обходя ежевику и небольшие заросли, ломая ветки там, где это было необходимо для облегчения прохода. За ними легионеры последовали их примеру, стараясь держаться строем, а Красс в центре улыбался, словно наслаждаясь прогулкой.
«Вон туда», — Фурий указал налево, и Фабий кивнул, отступая наискосок. Через несколько мгновений один из легионеров вскрикнул, поскользнувшись на рыхлой земле и схватившись за ветку, чтобы не скатиться вниз по склону к деревьям.