Кровь застучала, а в глазах потемнело при воспоминании о глупом, слепом, тупоумном идиотизме этого кавалерийского безумца. В последний раз, когда он видел его, он уныло следовал за Галронусом, пока офицер-ремий вёл конницу обратно к Ренусу, намереваясь снова встретиться с армией Цезаря. С тех пор он ничего не слышал о своём друге, но был уверен, что с Галронусом всё будет в порядке. С Базилусом, как он надеялся, дела обстоят не так хорошо.
Он, с другой стороны, начал отчаиваться в возможности когда-либо найти беглеца, а белги горели и умирали тысячами, потому что маленькая крыса продолжала ускользать от поимки.
«Прости, Уллио. Каждый раз, когда мы слышим об очередном нападении, это словно удар под дых, поэтому я могу только догадываться, насколько тебе сейчас плохо. Как только мы найдём Амбиорикса, я лично доставлю его голову Цезарю и прослежу, чтобы всё это закончилось, а генерал узнал, что некоторые эбуроны сыграли ключевую роль в его поимке».
Охотник, лицо которого было постоянно хмурым, обстругал кончик палки маленьким ножом и на мгновение остановился, глядя на Фронтона.
«Я воюю сам с собой».
'Извини?'
«Разум подсказывает мне, что Амбиорикса нужно поймать, и как можно скорее, если мы хотим прекратить резню. Разум подсказывает мне, что это под силу только вам, а не вашему генералу. Разум также подсказывает мне, что без моей помощи вы не справитесь. Десяток раз за последние дни вы бы впали в немилость к Богине, если бы не моя помощь. Самогнатос — хороший человек, но мы сейчас далеко от его земель, и он не знает этот лес так же хорошо, как я».
«Я полностью согласен, Уллио. Я уже говорил об этом».
«Но сердце подсказывает мне, что я слишком дальновиден. Я сосредоточен на событиях, которые могут изменить мой мир, но пока я это делаю, моя семья и мои близкие ежедневно подвергаются опасности. Без моего лука, моей руки и моего охотничьего чутья мой сын-сестра и его семья — всё, что у меня осталось — могут быть распяты одной из ваших армий или подвергнуты пыткам и сожжены треверами или немцами. Сердце подсказывает мне, что я должен быть с ними, заботиться о них».
Вокруг них скудные остатки «сингуляров» сочувственно кивали, не в силах даже притвориться, что не слышат в такой тесноте. Десять человек, помимо Фронтона и Уллиона, и, конечно же, Друза и Магурика, отправились вперёд, к поселению, расположенному в полумиле у реки, пока остальные нетерпеливо ждали.
И, конечно же, вальгус.
Легионер, исчезнувший ночью, когда на них напали звероголовые бандиты, до сих пор не объявился. Масгава упорствовал в убеждении, что этот человек жив и где-то поблизости, но где-то же находится и Бранногенос, замышляющий их уничтожение. Возможно, предатель Реми уже расправился с Валгусом.
Как бы то ни было, они продолжали работать, несмотря на его постоянное отсутствие.
«Я сочувствую твоей беде», — вздохнул Фронтон. «Если бы это была моя семья, сомневаюсь, что у меня хватило бы силы духа и присутствия духа поступить так же, как ты, и поставить интересы всего своего народа на первое место. Хотя мой народ и называет твоих «варварами», ставить благо государства выше собственного — вот самая что ни на есть римская ценность, и именно это определяет то, что мы называем «хорошим человеком». Ты, Уллион, хороший человек. И когда всё закончится, я отдам Галлию, чтобы обеспечить безопасность твоей семьи. Но сейчас я могу лишь умолять тебя остаться с нами, пока мы не выполним нашу задачу».
Уллио вздохнул и снова принялся строгать.
«Я подумаю над этим. Со временем Ардуэнна даст мне совет».
Краем глаза Фронтон заметил, как Аврелий, услышав имя, нервно оглянулся и потянулся за статуэткой Минервы, висевшей на ремешке на шее. Этот человек с каждым днём становился всё более суеверным. Нужно было что-то предпринять, пока он не поставил под угрозу всю компанию.
'Сэр?'
Он обернулся и увидел, как двое разведчиков устало возвращаются на поляну. Магурикс расстегнул пояс с мечом и понес его рядом, а Друз, весь напрягая нервное напряжение, потер глаза.
'Любые новости?'
«Так и лучше, сэр», — улыбнулся Магурикс. «Это поселение ещё не тронуто армиями генерала, и они были на удивление разговорчивы с одним из своих — или с тем, с кем мне удалось познакомиться».
'Хорошо?'
«Амбиорикс недавно был здесь. Он проезжал здесь вчера. Более того, он сообщил друиду о своём намерении снова отправиться на юг, к оппидуму Атуатуки. Теперь мы наступаем ему на пятки, сэр».
Фронтон почувствовал глубокое облегчение. Даже с помощью Уллио до них доходили лишь слухи, да и то лишь о том, что они отстают от него на пару дней. Это было первое подтверждённое наблюдение, и услышать, что они на день ближе, чем прежде, было воодушевляюще.