«Вы оба молодцы. Мы двинемся дальше до рассвета, но я предлагаю вам обоим сначала выпить немного вина, чтобы отпраздновать и восстановиться».
Магурикс ухмыльнулся, его огромные мускулы вздулись, когда он бросил пояс с мечом в кучу снаряжения и отправился на поиски одного из немногих редких винных бурдюков, которые они привезли с собой. Фронто повернулся к Уллио, который всё ещё выглядел крайне обеспокоенным.
«Мы так близко, мой друг. Пожалуйста, не бросай его сейчас. Мы почти поймали его, но, боюсь, без твоей помощи он снова ускользнёт от нас».
Он почувствовал прикосновение к плечу и удивлённо обернулся. Друз стоял позади него, выглядя смущённым. Фронтон нахмурился. Такая фамильярность была необычной для его сингуляров, даже среди офицеров. Он словно вернулся в Десятый.
'Что?'
«Сэр, мне нужно поговорить с вами. Тихо. Наедине».
Фронтон нахмурился и оглянулся на Уллио, увидев, как его взгляд затуманился сомнением и чувством вины. Он чувствовал себя ужасно. Больше всего на свете ему хотелось отпустить его, даже если бы он хотел помочь ему. Но долг и разум требовали, чтобы он ещё больше усложнил жизнь этого человека и оставил его оставшихся родственников в опасности. Если он потеряет Уллио, Самогнатос в одиночку не сможет им помочь. Они нуждались в нём.
«Уллио?»
«Сэр?» — пробормотал легионер позади него.
«Не сейчас, Друз. Я найду тебя позже».
Слегка непочтительно фыркнув, Друз нахмурился, поджал губы, коротко кивнул и отправился на поиски своей порции вина.
«Что мне сделать, чтобы убедить тебя остаться, Уллио?»
Но, глядя на выражение лица этого человека, он был почти уверен, что решение примет только Уллио, и что никакие слова Фронтона не повлияют на него.
* * * * *
Свет костра играл на ветвях и стволах деревьев вокруг поляны, и Фронтон похлопал Масгаву по плечу, бросив усталую ухмылку в сторону Пальматуса.
«Отдохни немного. Утром двинемся дальше, с ним он или нет».
Два часа разговоров и утешений не смогли изменить решения Уллиона. Он ещё не объявил о намерении уйти, но его взгляд продолжал выдавать беспокойство из-за того, что ему предстоит продолжить путь с римскими фугитивариями , в то время как его родные постоянно находятся в опасности.
В конце концов Фронтон сдался, передал все в надежные руки двух своих офицеров и отошел на небольшой путь в тенистый лес, где последние золотистые лучи солнца играли на его листве, а тени его призраков начали перемещаться между стволами.
В редкий момент открытости он стоял один под великим лесом и вознёс короткую молитву Ардуэнне. Пусть она и не была богиней Рима, но, тем не менее, была могущественной богиней, и он находился в её землях и был в её власти. Иногда, несмотря на всю свою направляющую силу, Немезида и Фортуна не могли предусмотреть все аспекты каждой ситуации.
Он умолял Хозяйку Леса — великую охотницу и повелительницу зверей — помочь ему. Он отчаянно пытался думать о ней не как о волосатом, выпуклом, кривобоком существе, каким она, казалось, изображалась на каменных изваяниях, а как о бельгийской Диане с луком.
«Помоги нам поймать Амбиорикса и расправиться с ним» , – просил он её. Ведь, хотя он твой сын, таковы и все остальные эбуроны, и сегни, и кондрузы, и даже треверы, и все они продолжат страдать от рук Цезаря, если Амбиорикс не будет пойман . Он чувствовал себя ничтожным, пытаясь договориться с чужой Богиней, но его нужда была слишком велика, чтобы не попробовать. Верни нам Уллио, чтобы он помог нам завершить нашу охоту, исполняя твою роль повелительницы охотников .
Это было мелочью, но это всё, что он мог сделать. Он закончил, достав из поясной сумки флягу с вином и, сделав быстрый глоток чистого напитка, чтобы убедиться, что он достоин божественного внимания, выплеснул свою жидкость на камень, который, казалось, когда-то был высечен из камня, и осушил его до дна в отчаянной попытке привлечь её внимание к римскому просителю.
К тому времени, как он вернулся к кругу людей, уже совсем стемнело, костер был разжжён, еда приготовлена, и люди раскладывали свои спальные мешки на ночь. Целер и Друз были отправлены на север и юг, рядом, на дежурство, а остальные принесли им еду и питьё, когда всё было приготовлено. Фронтон заговорил об их планах, перейдя через некоторое время к общему обсуждению, и время от времени поглядывал на Уллио, всматривающегося в пляшущие языки пламени, словно его измученное сердце надеялось найти в них ответ.
Игнорируя желание снова с ним поговорить, Фронто встал и, оставив двух офицеров, легко ступил через поляну.