Аврелий сидел, закутанный в свой пятнистый коричневый плащ, поглаживая свою Минерву и вырезая что-то на небольшом свинцовом диске кончиком своего пугио.
«Что это?» — тихо спросил Фронто, присев рядом с ним.
«Табличка проклятий, сэр. У Брэнногеноса их было несколько. Одну он дал мне после Дивонанто».
«Если это от этого подлого ублюдка, то оно, вероятно, проклято . Я бы выбросил его на твоём месте».
«Планирую, сэр. Как только найду хороший священный источник, куда можно будет опустить воду».
Фронтон нахмурился. «Кого ты проклинаешь? Амбиорикса? Или Бранногеноса?»
«Нет, сэр. Эта коварная стерва, любительница летучих мышей, Ардуэнна».
Фронто резко протянул руку и выхватил свинцовый диск у легионера, который удивленно поднял голову и чуть не оставил шрам на пальцах командира кинжалом. «Сэр?»
«Аврелий, мы в её лесу. В её власти. Вполне возможно, что только она может помочь нам найти Амбиорикса. Некоторые говорят, что здесь никто из богов не слышит молитв, такова её сила. И ты хочешь её проклясть ? Ты с ума сошёл ?»
«Она злая, сэр. Злых следует проклинать».
«И тебя следует запереть в маленькой комнате, где ты не сможешь причинить себе вред. Я конфискую это». Он всмотрелся в диск, увидел полусформированное имя Богини и решил кромсать и бить табличку, пока имя не исчезнет, как только у него появится несколько минут свободы.
«Возьми свою Минерву и сосредоточься на ней».
«Сэр», — легионер выглядел не слишком убежденным… и не слишком впечатленным.
«Друз сказал мне, что ему нужно поговорить со мной наедине. Где он?»
«Примерно в ста шагах отсюда, сэр, за большим деревом и рядом с квадратным камнем».
Фронтон вгляделся в непроглядную тьму под деревьями и содрогнулся. Существовала реальная возможность, что даже следуя этим инструкциям, он безнадежно заблудится в пятидесяти шагах, а крики могли привлечь нежелательное внимание.
«Ты хочешь отвезти меня туда?»
Аврелий с натянутыми нервами вгляделся в лес и неохотно кивнул. «Хорошо, сэр».
'Ну давай же.'
Остановившись лишь для того, чтобы вытащить из костра одну из пылающих веток, Аврелий взял один из кусков рваного одеяла, которое они использовали для факелов, и обмотал им кончик, чтобы усилить горение. Когда одеяло стало достаточно ярким и прочным, он кивнул Фронтону и нырнул в темноту за краем поляны, осторожно ступая среди веток и подлеска.
Фронтон оценил скорость Аврелия и его удивительную бесшумность, когда легионер двигался по лесу, почти не издавая треска, скрипа или шарканья, в то время как Фронтон шел позади с присущей ему скрытностью, издавая звуки, больше похожие на пляску быка на шелухе зерна и ореховой скорлупе.
Они продвигались всё глубже в лес, но свет костра вскоре померк, и единственным источником света оставалась ветка в руках легионера. Фронтон улыбнулся. Будь он один, он бы уже давно сбился с пути.
После короткой прогулки Аврелий указал на кучу больших камней рядом с деревом. Даже в этом почти безветренном свете Фронтон видел, как земля уходит вниз. Превосходная точка обзора.
Он кивнул, и они двинулись дальше.
Обойдя большую из скал, они увидели Друза, сидящего, закутавшись в плащ, и всматривающегося в склон. Рядом с ним был прислонён щит, а рядом в землю воткнут пилум. Фронтон подошёл ближе, его шаги хрустнули по лесной земле. Странно? Дозорный не обернулся на шум.
Фронтон почувствовал, как в животе у него сжимается знакомый холодный комок страха. Он жестом подозвал Аврелия, и они поспешили к нему. Фронтон прочистил горло.
«Друз?»
Ответа не было, да он его и не ожидал. Глаза Друза были открыты, и он удобно устроился, съежившись от холода. Фронтон приблизился, чувствуя исходящий от легионера за плечом страх. Теперь, совсем близко, он потянулся к Друзу и щёлкнул пальцами. Глаза мужчины оставались открытыми, остекленевшими.
«Вот дерьмо. Она убила Друза. Эта сука убила Друза !»
«Возьми себя в руки!» — сердито рявкнул Фронтон, протягивая руку и откидывая в сторону плащ сидящего стражника, ожидая увидеть рукоять меча, гордо торчащую на груди мужчины.
Чего он не ожидал, так это летучих мышей.
Когда он сдернул плащ, раздался хор резких скрипов, и из теней вокруг сидящей фигуры Друза появились три хлопающие крыльями черные фигуры, взмыв в ночной воздух и пролетев всего в футе над их головами.
Аврелий издал душераздирающий вопль, от которого Фронтон чуть не оглушил его, и, развернувшись, бросился бежать в лес, выкрикивая проклятия лесной богине и зовя остальных. Фронтон покачал головой и потёр виски. Легионер, по крайней мере, в панике выронил факел, который горел на лесной земле, искры опасно тлели среди опавших листьев и веток. Подняв горящую ветку, он топтал тлеющие угли, пока они не погасли, а затем наклонился к Друзу с факелом, разглядывая его.