«Чёрт. Если у них есть люди на страже, то, вероятно, их ещё много», — прошипел Фронтон. Все задумчиво осматривали деревья, а Самогнатос щёлкнул пальцами и указал. Остальные всматривались в лес и наконец заметили человека неподалёку от их позиции: он сидел на камне, откинувшись назад, грелся на солнышке, закрыв глаза и почти спал.
«Нам чертовски повезло, что он не такой уж умный. Если бы он посмотрел в нужную сторону в нужное время, он бы увидел, как мы спускаемся по течению».
Пальматус потёр шею и вздохнул. «Если один находится у входа в долину, а другой — на дальнем склоне, то можно поспорить, что где-то на этой стороне, там, где склон идёт вниз, есть ещё как минимум один».
«Слишком много, чтобы послать к каждому по одному человеку. Если мы приставим к каждому по одному человеку, у нас может не хватить сил, чтобы захватить дом», — вздохнул Фронто. «Это проблема».
«Я с ними разберусь».
Фронто нахмурился, глядя на Самогнатоса, а кондрусский разведчик пожал плечами; его странная ухмылка не соответствовала серьезности ситуации.
«Они совершенно не бдительны и рассредоточены. Я здесь единственный человек, способный передвигаться по лесу хоть сколько-нибудь скрытно. Это имеет смысл. Я буду убирать наблюдателей по одному за раз».
Фронтон посмотрел в глаза мужчине и, увидев лишь решимость и уверенность, кивнул. «Сделай это. Тогда тебе не нужно спускаться в главное поселение. Когда закончишь, понаблюдай здесь».
«Остаётся хижина», — тихо сказал Масгава. Шесть или семь человек, максимум. Ты, я и Пальмат, Аркадиос, Квиет и Аврелий. Шесть человек. Примерно равные шансы… с которыми я могу смириться».
Фронтон кивнул в знак согласия. «За одним исключением, Аркадиос? Ты как-то говорил мне, что твой прицел безошибочен. Какова дальность стрельбы твоего критского лука?»
«Отсюда, сэр? Практически всё, что есть на ферме, с достаточной степенью точности».
«Видишь тот камень, на котором загорает пикетчик? Оттуда прекрасный вид. Как только Самогнатос его убьёт, займёшь его место. Ты наш последний шанс. Следуй за Самогнатосом со своей стрелой, и если он попадёт в беду, помоги ему. Потом займись фермой. Эти трое в амбаре. Если кто-то из них переживёт наше нападение, разберись с ними. Потом сосредоточься на главной хижине. Там только одна дверь, и мы войдем через неё. Но там есть пара окон, и любой, кто выберется из хижины, получит стрелу в ногу. Не дайте им убежать, но не убивайте. Понятно?»
«Да, сэр».
«Хорошо». Фронтон оглядел своих людей. Это был не Десятый легион. На самом деле, это была ужасно разношёрстная, невоенная группа. Бывший гладиатор, отставной ветеран, три легионера, инженер, лучник из вспомогательных войск и два белга. Но он привык воспринимать их как единое целое, и, честно говоря, они были лучшим командованием, какое ему когда-либо доводилось иметь. На всех лицах читалась твёрдая решимость.
«Самогнатос. Съезжай».
* * * * *
Фронто и его восемь спутников притаились за поваленным ветром деревом, недалеко от ручья. Подлесок трещал и шуршал, но у ручья в основном росла трава, так что всё было не так уж плохо, а вот их подкованные сапоги цокали и хрустели по камням русла ручья и были слишком заметны, когда они приближались к врагу.
Каждый из них напряжённо наблюдал, как странная, безмолвная, призрачная фигура Самогнатоса движется по лесу. Поскольку этот человек обычно путешествовал вместе с остальными сингулярами, ему редко требовалась скрытность, и никто из остальных не оценил его по достоинству, пока не увидел его в долине. Едва он покинул русло ручья, как исчез из виду среди стволов, появляясь лишь мельком здесь и там. Более того, хотя остальные издали бы звук, подобный шуму боевого слона, продирающегося сквозь подлесок, они не слышали его движений, а тихий шёпот его движения был скрыт порывами ветра, шелестящим в листве.
«Чёрт, да этот парень молодец», — прошипел Пальматус, когда разведчик кондрузи снова исчез в листве, а затем внезапно появился практически из ниоткуда прямо за дозорным, сидевшим на скале, наслаждаясь солнцем. Что с ним случилось, они так и не увидели… человек просто исчез за скалой, а Самогнатос обнял его за горло. Через мгновение разведчик встал и подал им знак, прежде чем двинуться к наблюдателю на дальнем краю долины.
«Вот оно», — прошипел Фронтон. «Аркадиос, иди к той скале и прицелься. Магурикс, Ювеналис и Целер, отойдите влево, как только мы спустимся, и направляйтесь к зернохранилищу. Как только вы окажетесь на позиции, мы выйдем из укрытия у главного входа в хижину, и всё произойдет мгновенно. Будьте готовы».
Когда трое мужчин кивнули, а критский лучник двинулся дальше, Фронтон глубоко вздохнул и ещё раз оглядел лес. Бранноген всё ещё где-то там, думая о предательстве и смерти. А что, если бы он был здесь, в этой долине? Легко было бы всё испортить.