Остальная часть его войска быстро собралась вокруг него, и Квадрат замер, пока они выстраивались в свои племенные подразделения, его ветераны-регулярные войска выстраивались вокруг него, неся свои знамена, чтобы передавать его приказы остальным, но никакого сигнального рога не было видно на случай, если его звуки приведут к их обнаружению.
Как только все отделения были готовы, он кивнул сигниферу, который взмахнул красным флагом вексиллум , подавая условные сигналы. Через несколько мгновений весь отряд двинулся вдоль берега реки, следуя вниз по течению в северном направлении к броду в тылу армии треверов. Показателем мастерства и компетентности кавалерии, как регулярной, так и местных новобранцев, было то, что им удавалось сохранять сплоченность отряда и двигаться быстро, несмотря на узкие проходы, создаваемые бурным потоком слева и склоном, скрывавшим их от противника справа.
Всадники мчались вслепую, видя лишь плавный изгиб речной долины, расположение римского лагеря и армии треверов, которую можно было точно определить по звукам, эхом разносившимся по окрестностям. Первой ставкой было то, пойдёт ли другая конница в наступление, как было задумано. Скоро они узнают ответ на этот вопрос. Второй ставкой было то, что отряд самого Квадрата сможет выйти из реки и выйти на контролируемую противником равнину, заняв позицию, подходящую для атаки командиров с тыла, не вступая в бой со всем войском.
Эвикай, один из старших конных разведчиков, заверил его, что если они пройдут вдоль реки до брода, а затем повернут прямо на юг, то легко нападут на неподготовленного и слабо защищённого Индутиомара. Квадрат надеялся, что тот прав. Всё ещё существовала вероятность – даже если они займут правильную позицию для отхода от реки – что его небольшой кавалерийский отряд достигнет точки поворота, устремится на холм и окажется лицом к лицу со всей конницей треверов, защищающей своего предводителя.
* * * * *
Луций Анний Гриттон крепко держался за копьё и щит, управляя своим дрожащим конём коленями, как учили римские кавалерийские тренеры. Казалось, кольчуга тяжелее его самого, тянущая его к земле, но он стиснул зубы и не отпускал её.
Он всё ещё не понимал, как ему досталась обязанность второго командира атаки туземной конницы. Он, конечно, не был самым старшим декурионом в лагере и далеко не самым опытным. Ему везло с игрой в кости, и недавно он обчистил многих своих товарищей, включая командира Квадрата, и было искушение свалить это на причину, хотя он и надеялся, что эта сомнительная честь была ему обязана чем-то более существенным, чем его связь с госпожой Фортуной, да благословит бог её прекрасную грудь. Он жалел, что не может свободно схватить кулон своей любимой богини, висящий у него на шее, но ограничился мысленной молитвой – короткой и по существу.
Инструктаж занял всего несколько минут и был простым:
Следите за тем, чтобы местный князь и вожди придерживались плана и не выбегали на открытое пространство, на свободу, и не нападали на первого попавшегося воина. Во всяком случае, это звучало просто.
На самом деле, учитывая нехватку регулярной кавалерии в отряде, отсутствие римских офицеров и римской подготовки, он оказался частью безрассудной, неорганизованной атаки в истинно галльском стиле, с криками и воплями, угрозами и обещаниями, безумным смехом, немалой толчеей между всадниками, периодическими падениями и неудачами, и таким шумом, что казалось, уши вот-вот вывернутся наизнанку. Уже через несколько мгновений после выхода из лагеря ему пришло в голову, что его присутствие столь же бессмысленно, как сиськи у быка, поскольку даже если кто-то из них и мог расслышать его приказы и крики сквозь общий гул, никто, похоже, не обращал на него ни малейшего внимания.
Его первоначальные опасения оправдались, когда он, словно снаряд, выскочил из ворот, протиснулся сквозь толпу галлов и увидел, как оставшиеся западные силы треверов мчатся к открытым воротам. Их было немного, учитывая численность галльской армии – возможно, триста, что было минимальным, учитывая, что до начала дезертирства за воротами находилось около двух тысяч человек. Они были бешеными и дикими, как и всадники, среди которых он ехал, и жаждали крови, но, учитывая их численность, их можно было легко избежать.
Действительно, командующий отрядом принц, некий Мессириос, которого можно было опознать по знамени с драконом, шедшему рядом с ним, немедленно вывел передовые отряды и обошел группу треверов, как и было предписано планом.