Другая кавалерийская атака оказалась чрезвычайно эффективной. Более того, даже слишком эффективной. Она полностью сломила и без того упавший дух армии треверов, и все её силы уже развернулись, чтобы покинуть поле боя, но обнаружили Квадрата и его примерно двести пятьдесят человек прямо между собой и бродом.
Отчаяние охватило командира. Внезапно ситуация приняла угрожающий оборот, и до прибытия галльской конницы оставалось, пожалуй, не больше тридцати человек. Замедлятся ли треверы вступить в бой, или…?
Медленная улыбка расплылась по его лицу, когда он понял, что приближающиеся всадники не только не сбавили скорость, но и ускорили свой бег! Они мчались в атаку на римлян. Идиоты.
Его внезапно охватило самодовольное чувство облегчения оттого, что за прошедший день он провёл для вспомогательной кавалерии обширную подготовку по различным вызовам, приказам и знаменам для различных манёвров, не зная, что задумал Лабиен. В результате он мог быть относительно уверен в хорошем командовании римлян над туземными силами позади него.
«Подайте сигналы «стоп» и «образная линия».
Сигнифер имел наглость выглядеть озадаченным, но его профессионализм предотвратил любое явное неподчинение, и он яростно размахивал знаменем. На мгновение Квадрат забеспокоился, успеют ли галлы под его командованием построиться, как задумано, но их управление конями было поистине превосходным, и в считанные мгновения основная часть его войска выстроилась в шеренгу всего в два всадника на гребне хребта, остальные же поднимались по склону следом и выстраивались в третью линию там, где позволяла местность.
Он с улыбкой вспомнил, что местный разведчик все еще где-то поблизости, и объяснил свой план в нескольких коротких словах, которые затем были переданы с помощью выкриков приказов в обоих направлениях вдоль линии.
«Щиты вперед, копья наружу!» — проревел он.
Сигнифер и местный разведчик передали команду. Счёт до десяти…
'Готовый!'
Восемь…
«Значимо!»
Шесть…
Мужчина кивнул, его пальцы были готовы положиться на штандарт.
Четыре…
'Сейчас.'
Одновременно с этим призывом разведчик передал его на местном диалекте, а сигнифер взмахнул флагом, дав команду построиться по ала. Это был манёвр в пехотном стиле, обычно выполняемый с точностью на учениях или в неспешном ожидании вызова на атаку противника.
Но обычно не проходит и двух ударов сердца, как на тебя налетает бешеный враг.
По всей линии строй распался, когда солдаты заняли новые позиции. С тридцатью двумя воинами в каждой ала (галлы были озадачены организацией по римским размерам), каре было, пожалуй, шестью рядами в ширину и примерно такой же глубиной. Конечно, от местных новобранцев нельзя было ожидать такой же точности построения, как от его регулярных войск, которые создали прочный передний край и мощные фланги, но центр и тыл оказались менее компактными, тем не менее, их усилия были похвальными и более сдержанными, чем он ожидал.
Квадрат рассмеялся бы во весь голос, если бы его внезапно не бросили в бой, когда отступающая конница треверов бросилась на него. Внезапное построение в шеренгу заставило противника поверить, что их ждёт лёгкая — и глупая — добыча. Но когда шеренга перестроилась в блоки, враг внезапно обнаружил, что большая часть его войска несётся на неудержимой скорости по гребню склона, круто спускаясь к быстрому ледяному потоку Мозеллы внизу.
Больше половины конницы треверов беспомощно пронеслись по пустому пространству, где всего несколько мгновений назад находились римские войска. Лишь немногим удалось восстановить контроль, замедлить движение или направить его, а некоторые оказались в схватке с воинами Квадрата, которые не успели полностью уйти с дороги. Но большинство атакующих галлов вместо этого неудержимо неслись вниз по склону, быстрее и круче, чем могли выдержать их кони.
Результатом стала бойня.
Квадрат знал, как это будет выглядеть, хотя едва мог обернуться, чтобы увидеть склон, покрытый упавшими всадниками и ранеными лошадьми. Из примерно ста пятидесяти лошадей, прошедших между римскими каре, им повезёт, если хотя бы два десятка доберутся до берега реки живыми. Склон представлял собой ужасающее зрелище.
Кавалерийская атака треверов с треском провалилась, а те, кто все же оказался лицом к лицу с врагом, врезались не в шатающуюся двойную линию, а в плотный строй всадников, и в итоге остановились в жестокой конной схватке.