«Это будет паршивый день», — заметил Фронто.
«Здесь в это время года это обычное дело. Странно, что мы так долго живём в Галлии и привыкли к её климату и переменам».
«Пойдем. Пройдемся».
Двое мужчин пробрались мимо палатки, реквизированной для Пальматуса и Масгавы, где храп и пуканье подтвердили, что они находятся на месте и спят. Пройдя мимо собранных палаток трибунов и префектов, они прогуливались, хлюпая ногами по траве, пока не добрались до деревянных мостков, пересекавших полустационарный лагерь и не позволявших главным дорогам превращаться в трясину под дождём.
Отсюда декуманус вел к восточным воротам, и за неимением лучшего, двое мужчин направились к оборонительным сооружениям, думая подняться на валы и получить хороший вид на низкие холмы и широкие равнины племени амбиани, простирающиеся к восходящему солнцу.
— Значит, вы тоже слышали новости?
Фронтон вздрогнул, услышав внезапный голос за своим плечом, и, обернувшись, увидел, что Руфий и молодой Красс идут за ними. Первый сонно протирал глаза, а второй все еще застегивал дорогой пояс на талии и, подтянув вверх свою длинную, до колен, тунику, затягивая ее на месте.
'Новости?'
«Тогда это просто сова», — улыбнулся Руфио. «Посыльный у ворот».
«В такое время ночи?» — Фронтон покачал головой. «Кто он: получеловек, полусова?»
«Любопытно, да? Но ведь галлы, похоже, работают по иному графику, чем весь остальной мир».
Четверо мужчин ускорили шаг, спускаясь к воротам, где стояла группа офицеров, окружённых легионерами и освещённых жаровнями стражи. Когда они приблизились, Фронтон заметил в центре небольшую группу туземцев, спешившихся, их лошади фыркали и пыхтели на холодном воздухе. Что-то было в цветах их одежды – больше рыжевато-коричневого и коричневого, чем ярких синих и зелёных галлов, – что наводило на мысль, что это белги с востока. Фронтону показалось интересным, что он провёл здесь достаточно много времени, чтобы заметить такие детали, даже спустя год.
«Сэр!» — рявкнул дежурный центурион, вытянувшись по стойке смирно и отдав честь четырем приближающимся офицерам, хотя и явно не знал, кого считать старшим. Фронтон позволил остальным пройти вперёд. Какую бы должность он ни занимал в армии сейчас, он был совершенно уверен, что не может претендовать на превосходство над любым из этих людей, даже над молодым и относительно неопытным Крассом.
Руфий, почувствовав, что нужен представитель, вышел вперёд и в ответ отдал честь центуриону. «Твой гонец сказал, что у нас есть гонец?»
«Да, сэр. Разведгруппа была в лесу Ардуэнны. Один из них ранен, поэтому я послал за капсариусом из Десятого. Должен быть здесь с минуты на минуту».
«Ранены?» — спросил Фронто, входя в комнату.
«Да, сэр. Стрела в спину».
Взглянув за кордон стражи, он увидел четверых всадников, но одного из них, явно страдающего и бледного, как лунный призрак, держали в вертикальном положении двое легионеров.
«Что с вами случилось?» — спросил Руфио у местных разведчиков. Один из трёх нераненых мужчин шагнул вперёд и кивнул в знак уважения.
«Нервии патрулируют земли Виромандуй. Преследуйте нас много миль. Атегнио потерял много крови. Нужно добраться до целителя».
— Целитель уже в пути, — сказал Руфий как можно более утешающим тоном и повернулся к Фронтону. — Нервии и Виромандуи?
«Нервии — одно из крупнейших бельгийских племён на севере. В своё время они доставляли нам немало хлопот. А виромандуи — поменьше, живут на их границе. Они как бы находятся под властью нервиев. Их земли, наверное, в сорока или пятидесяти милях отсюда, если лететь по прямой».
«Похоже, они могут создать нам еще больше проблем, если только это не какой-то случайный и не связанный с этим инцидент».
«Ни одно нападение белгов не бывает случайным», — вздохнул Фронтон. Он повернулся к разведчику: «Какие новости ты несёшь?»
«Враг Цезаря», — медленно проговорил мужчина. «Вельможи встречаются в Адуатуке неделю назад. Амбиорикс с ними».
«А кто ещё?» — тихо спросил Варус. «Полагаю, нервии?»
Разведчик кивнул. «Нервии. И менапии. И треверы».
Фронтон насвистывал, мысленно представляя карту земель белгов в палатке полководца. Эти три племени – и эбуроны, королём которых, по крайней мере теоретически, всё ещё был Амбиориг – занимали большую часть северо-востока, от великого холодного моря на севере до предгорий Альп на юге и вдоль всего западного берега Рена.
«Это большая коалиция. Цезарь, возможно, был прав, планируя выступить до весны. Амбиорикс, очевидно, так и сделал». Он повернулся к остальным. «Лучше сообщить об этом командирам легионов, так как генерал захочет выступить сразу же после совещания».